רצחה את בעלה - ועכשיו היא עושה על זה כסף

חבר מושבעים ביוטה צפוי לשמוע השבוע את טענות הפתיחה במשפטה של קורי ריצ'ינס, אם לשלושה, המואשמת ברצח בנסיבות מחמירות של בעלה, אריק ריצ'ינס, בשנת 2022. ריצ'ינס כופרת בכל ההאשמות נגדה.

הפרשה הסעירה את הקהילה הקטנה שמחוץ לפארק סיטי, שם התגוררה המשפחה, במיוחד לאחר שריצ'ינס נעצרה ב-2023, שבועות ספורים בלבד אחרי שפרסמה ספר ילדים שכתבה על התמודדות עם אבל. הספר, שזכה תחילה לאהדה ציבורית, קיבל מאז תפנית מצמררת לאור האישומים נגדה.

על פי כתב האישום, התובעים טוענים כי ריצ'ינס החדירה פנטניל לקוקטייל שבעלה שתה בביתם, מה שהוביל למותו. בדוח החוקר הרפואי נכתב כי בגופו של אריק נמצאה כמות פנטניל הגבוהה פי חמישה מהמינון הקטלני. נגד ריצ'ינס הוגש כתב אישום רחב היקף הכולל כ-36 סעיפים, בהם רצח בנסיבות מחמירות, ניסיון לרצח, זיוף, הונאת משכנתה והונאת ביטוח.

לטענת התביעה, המניע היה כלכלי: ריצ'ינס הייתה שקועה בחובות כבדים ותכננה עתיד עם גבר אחר שעמו ניהלה קשר רומנטי. עורכי דינה דוחים את הטענות מכל וכל ומצהירים כי לאחר שהמושבעים ישמעו את מלוא הראיות, היא תזוכה. "קורי המתינה כמעט שלוש שנים להזדמנות שהעובדות יישמעו בפני חבר מושבעים, ולא דרך הנרטיב ששלט בכותרות מאז מעצרה", מסר הצוות המשפטי שלה. "מה שסופר לציבור רחוק מאוד מהאמת".

הסימנים המקדימים לרצח

לפי מסמכי המשטרה, בלילה שבו מת אריק ריצ'ינס התקשרה אשתו למוקד 911 ודיווחה כי מצאה אותו "קר למגע" למרגלות מיטתם. אלא שהתביעה טוענת כי חודש קודם לכן התרחש ניסיון חשוד נוסף, בחג האהבה סיפר אריק לחבריו כי פיתח פריחה והתעלף לאחר שאכל כריך שאשתו הכינה לו. באותו שבוע, כך לפי המשטרה, רכשה ריצ'ינס כדורי פנטניל מעוזרת הבית של המשפחה. לאחר שהשתמש באפיפן של בנו ובתרופה נגד אלרגיה, הוא התאושש והתקשר לחבר ואמר: "אני חושב שאשתי ניסתה להרעיל אותי", כך לפי עדותו הכתובה של אותו חבר.

עוד נטען כי למחרת שלחה ריצ'ינס הודעת טקסט לגבר שעמו ניהלה לכאורה רומן: "אם הוא פשוט היה מסתלק… החיים היו מושלמים".

עוזרת הבית, קרמן לאובר, הוגדרה על ידי התביעה כעדה מרכזית. לטענתה, היא סיפקה לריצ'ינס כדורי פנטניל שקיבלה מסוחר סמים, ובהמשך התבקשה להשיג חומר חזק יותר משום שהכדורים הראשונים "לא היו מספיק חזקים". בדיון מוקדם העידו בלשים כי לאובר קיבלה חסינות בתמורה לעדותה.

מנגד, ההגנה צפויה לטעון כי לאובר מעולם לא סיפקה פנטניל וכי היה לה אינטרס לשקר כדי להימנע מהעמדה לדין. בנוסף, החוקרים לא מצאו פנטניל בבית המשפחה, והסוחר של לאובר שינה את גרסתו וטען כי מכר לה אוקסיקונטין - ולא פנטניל.

גם מצבה הכלכלי של ריצ'ינס עומד במרכז התיק. לפי מסמכי בית המשפט, באוקטובר 2020 גילה אריק מהלכים פיננסיים משמעותיים שביצעה אשתו ללא ידיעתו, ונפגש עם עורך דין לענייני גירושים ותכנון עיזבון. באותה תקופה הייתה ריצ'ינס במינוס בבנק, חייבת יותר מ-1.8 מיליון דולר ונתבעה על ידי נושה. התביעה טוענת כי פתחה מספר פוליסות ביטוח חיים על שמו של בעלה ללא ידיעתו, בסכום מצטבר של כמעט שני מיליון דולר, וכן כי סברה שתירש את עיזבונו בהתאם להסכם קדם הנישואים. היא מואשמת גם בזיוף בקשות להלוואה ובהגשת תביעות כוזבות לקבלת תגמולי ביטוח לאחר מותו.

הספר שכתבה לאחר מותו, “Are You With Me?” (“האם אתה איתי?”), הוצג בתחילה ככלי המסייע לילדים להתמודד עם אובדן אב. אולם כעת טוענים התובעים כי הוא משקף לכאורה תכנון מוקדם ומחושב.

במהלך המשפט צפויים להעיד בני משפחה, החבר שקיבל את שיחת הטלפון הדרמטית בחג האהבה, בן הזוג שלפי הטענה ניהלה עמו רומן, וכן עוזרת הבית, שעל עדותה נשענת חלק משמעותי מגרסת התביעה.