“קוספליי באייר פורס 1”: הטרנינג של מרקו רוביו הפך לבדיחה הכי גדולה ברשת

שר החוץ האמריקאי מרקו רוביו צולם על סיפון מטוס הנשיאות אייר פורס 1 בדרכו לסין כשהוא לובש חליפת טרנינג אפורה מדגם Nike Tech Fleece, זהה לזו שלבש נשיא ונצואלה המודח ניקולס מדורו בזמן מעצרו. את התמונה פרסם ברשת X מנהל התקשורת של הבית הלבן, סטיבן צ’ונג, עם הכיתוב: "שר החוץ רוביו לובש את Nike Tech ‘ונצואלה’ באייר פורס 1!". 

לפי הדיילי ביסט, בכירי הממשל הפיצו במהירות את התמונה כמסר סמלי לגבי עמדת ארצות הברית כלפי השלטון הוונצואלי לשעבר. התמונה עוררה מיד השוואות למדורו והובילה לגל תגובות מצד בעלי ברית רפובליקנים. העיתוי גם השתלב בביקורו של הנשיא דונלד טראמפ לקראת פגישה עם נשיא סין שי ג’ינפינג, והוסיף אלמנט חזותי טעון לסיטואציה דיפלומטית רגישה.

המראה הזכיר ישירות את תמונות המעצר של מדורו. ב־3 בינואר תועד נשיא ונצואלה לשעבר כשהוא לובש את אותה חליפה אפורה בזמן שהובל לכלא פדרלי בארצות הברית. התמונות הפכו במהירות לוויראליות והולידו בדיחות, ממים ואפילו טרנד אופנתי בינלאומי. לפי  ניו יורק פוסט, החיפושים ברשת והביקוש לחליפה זינקו, והמחירים טיפסו מכ־180 דולר ל־500 עד 1,000 דולר בשוקי המכירה מחדש.

הבחירה של רוביו ללבוש את אותה חליפה דווקא בדרך לסין, אחת התומכות הבינלאומיות המרכזיות של מדורו בשל קשרי האנרגיה בין המדינות, נתפסה אצל חלק מהפרשנים כעקיצה מכוונת לבייג’ינג. אחרים טענו שמדובר בהפרת כללי הטקס הדיפלומטיים ובמהלך מחושב של הפגנת כוח.

המהלך התחבר גם לעמדותיו הוותיקות של רוביו כלפי סין. הוא נחשב למבקר חריף של מדיניות זכויות האדם הסינית ואף הוטלו עליו סנקציות פעמיים מצד בייג’ינג. לפי הדיווחים, עוד לפני שנכנס לתפקידו שינו הרשויות הסיניות את האופן שבו נכתב שמו בסינית כדי לעקוף מגבלות משפטיות הקשורות לסנקציות הללו.

בתוך המערכת התקשורתית של הבית הלבן, התמונה הפכה לחלק מקמפיין רחב יותר. חשבונות רשמיים של הממשל שיתפו את התצלום כמסר פוליטי כלפי ההנהגה הוונצואלית לשעבר. סרטון רשמי נוסף ברשת X שילב תמונות של רוביו ומדורו באותן חליפות על רקע מוזיקת היפ־הופ קלאסית.  

התגובות ברשת היו מיידיות. משתמשים ב־X  פרסמו בדיחות, תמונות ערוכות וממים, כולל תמונה פוטושופית של רוביו מאחורי עמדת DJ. אחרים תהו אם התמונה עצמה נוצרה באמצעות בינה מלאכותית, דבר ששיקף את הספקנות הגוברת סביב דימויים פוליטיים ברשת.

תומכיו של רוביו שיבחו את חוש ההומור שלו ואת "המסר החזק" של התמונה. אחד הדיונים המרכזיים ברשת היה "מי לבש את זה טוב יותר": רוביו בגובה 30 אלף רגל או מדורו במעצר.  

הסיפור התחבר גם לדיון רחב יותר שהתנהל לאחרונה בוושינגטון סביב לבוש והתנהגות בנסיעות רשמיות. חודשים קודם לכן מתח שר התחבורה שון דאפי ביקורת על מה שכינה "הידרדרות בלבוש המכובד של נוסעים" וקרא ליותר נימוס ורשמיות.