ימים ספורים לפני גמר תחרות מיס יוניברס שייערך ב-21 בנובמבר בבנגקוק, שניים משמונת השופטים הרשמיים הודיעו על פרישתם.
המוזיקאי הלבנוני-צרפתי עומר הרפוש טען כי גילה על "ועדה מאולתרת" שבחרה מראש 30 פיינליסטיות מתוך 136 המשתתפות, מבלי לערב את השופטים המוסמכים. לדבריו, הוא נחשף לכך דרך הרשתות החברתיות והופתע לגלות כי ב"וועדה הלא רשמית" יושבים אנשים בעלי קשרים אישיים למתמודדות - "פוטנציאל לניגוד עניינים", כהגדרתו.
זמן קצר לאחר מכן הודיע מאמן הכדורגל הצרפתי קלוד מקללה באינסטגרם על פרישתו מהשיפוט, בטענה ל"נסיבות אישיות בלתי צפויות". מקללה הדגיש כי מדובר בהחלטה קשה וכי הוא רואה בתחרות "פלטפורמה של העצמה, גיוון ומצוינות".
בהודעה רשמית דחה ארגון מיס יוניברס את טענות הרפוש, והבהיר כי "לא הוסמך אף גורם חיצוני לבחור פיינליסטיות". לפי הארגון, ייתכן שהרפוש בלבל בין תהליך השיפוט הרשמי לבין Beyond the Crown - תוכנית חברתית שפועלת בנפרד מהתחרות ומפעילה ועדת בחירה עצמאית. בהנהלה טענו כי דבריו "מסלפים" את מהות התוכנית, שהוכרזה יום לפני התפטרותו.
הסערה מגיעה כשברקע עדיין רועם אירוע אחר, בתחילת החודש עוררה התחרות ביקורת חריפה לאחר שמנהל התחרות בתאילנד, נוואט איטסאראגריסיל, הטיח דברים במיס מקסיקו, פטימה בוש, בטענה שלא פרסמה תכנים שיווקיים. סרטונים מהאירוע הראו את בוש ומתמודדות נוספות עוזבות את המקום, וחלקן נשמעו קוראות לעברו של נוואט. הארגון העולמי התערב ושלח משלחת מנהלים בינלאומית להשתלט על ניהול התחרות.
לצד המשבר סביב מערך השיפוט, השנה נרשם גם רגע חסר תקדים בזירה הישראלית-פלשתינית. את ישראל מייצגת השנה מלאני שירז, "מלכת היופי של ישראל 2025". לראשונה משתתפת גם נציגה פלשתינית רשמית, נאדין איוב, "מיס פלשתין". זו הפעם הראשונה שבה נציגות ישראל ופלשתין מופיעות יחד באותה תחרות בינלאומית תחת הגדרות מדינתיות.
באחד השלבים המוקדמים הציבו מארגני התחרות את שתי הנציגות זו ליד זו, מהלך שנראה בעיני רבים כניסיון לייצר דרמה תקשורתית. ברשתות החברתיות, בעיקר בקרב משתמשים פרו-פלשתינים, הרגע הפך ויראלי במהירות, עם תגובות המתמקדות במבטים המוחלפים והמתח שעליו דיווחו גולשים.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו