שוברת מסורת: מלכת היופי מבריזה מטקס ההכתרה

אלמה קופר בת ה-23, מיס ארה"ב 2024 וסגן ראשון בצבא ארה"ב, לא השתתפה בגמרמיס ארה"ב2025 ברינו, נבדה, ובכך שברה את המנהג שלפיו מחזיקת התואר היוצאת מעניקה את הכתר ליורשתה.

קופר הודיעה למארגנים רק שעות ספורות לפני השידור הטלוויזיוני כי היא לא תשתתף, וכינתה זאת "החלטה קשה ביותר" שנועדה לכבד את ערכיה והתחייבויותיה המקצועיות.

בגלל היעדרותה של קופר, ויקטוריה קיר תילביג מדנמרק, מיס יוניברס 2024 הטרייה, הניחה את הכתר על ראשה של אודרי אקרט מנברסקה. אקרט, בת 23 גם היא, תייצג את ארצות הברית בתחרות מיס יוניברס 2025 שתיערך בתאילנד בנובמבר הקרוב.

דקות ספורות לפני השידור, קופר הודיעה על פרישתה באינסטגרם, ושיתפה תמונות מאוניברסיטת סטנפורד, שם היא לומדת. "כשאני סוגרת פרק זה, אני עושה זאת בידיעה שסיימתי את מה שהתחלתי ביושר ובכבוד עצמי גבוה", כתבה.

"לאחר מחשבה רבה, קיבלתי את ההחלטה הקשה ביותר שלא להשתתף בתחרות מיס ארה"ב השנה או בטקס ההכתרה". היא הוסיפה: "בכל היבט של חיי, אני תמיד שואפת למצוינות".

מיס יוניברס תעניק את הכתר למיס ארה"ב / אינסטגרם

החלטתה של קופר באה לאחר 18 חודשים קשים עבור ארגוני מיס ארה"ב ומיס טין ארה"ב. במאי 2024 התפטרו שתי הזוכות דאז, נואליה ווייט ואומה סופיה סריווסטבה. ווייט ציינה "סביבת עבודה רעילה" במכתב שהגיע לידי NBC, בעוד סריווסטבה אמרה שערכיה "כבר לא תואמים את הכיוון של הארגון". המנכ"לית לשעבר, ליילה רוז, הכחישה את ההאשמות בראיון ל"לוס אנג'לס טיימס".

ארגון מיס יוניברס מינה מאוחר יותר את מנהל התקשורת טום ברודור למנכ"ל ב-15 בספטמבר 2024. "היו כמה סעיפים חמורים בהסכם הסודיות שדיכאו את קולותיהן של שתי הצעירות", אמר ברודור. הוא התחייב לבצע רפורמות ואמר לקופר שהיא מוזמנת לקחת חלק "בכל תפקיד שיהיה לה הכי נוח".

ברודור אמר שיבטל את סעיפי הסודיות המגבילים "כדי לתת למתחרות את היכולת לדבר על המסע שלהן". תחת ברודור, תחרות מיס ארה"ב ותחרות מיס טין ארה"ב הועברו לחודש אוקטובר, פחות מחודש לפני תחרות מיס יוניברס 2025, שינוי בלוח הזמנים שלדבריו יסייע למודרניזציה של המותג.

"תמיד שואפת למצוינות". אלמה קופר / אינסטגרם

כהונתה של קופר החלה באוגוסט 2024, כאשר ילידת מישיגן הפכה לאפרו-לטינית הראשונה שזכתה בתואר מיס ארה"ב. מאוחר יותר היא השתתפה בתחרות מיס יוניברס 2024, אך לא זכתה. מחוץ לבמה, היא שירתה בחטיבת הגיוס של צבא ארה"ב ועסקה במחקר לתואר שני בתזונה ובריאות בסטנפורד, תוך התמקדות בחוסר ביטחון תזונתי. "הבאתי איתי את אותה הגישה כשזכיתי בתואר מיס ארה"ב, מלאת אנרגיה מההזדמנות לעורר השראה בקרב צעירים ברחבי העולם", היא כתבה באינסטגרם.

"במהלך השנה האחרונה עשיתי כמיטב יכולתי כדי לכבד את התואר היוקרתי, תוך כדי שירותי כסגן ראשון בצבא ארצות הברית", כתבה המלכה היוצאת. "להיות האישה האפרו-לטינית הראשונה שזכתה בתואר מיס ארה"ב היה אחד ההישגים הגדולים ביותר בחיי".