דרמה מסתורית ומוזרה במיוחד מטלטלת את אירופה בימים אלו, העוסקת באחת הפרשיות הפיננסיות המטרידות בעולם - יועץ פיננסי בכיר של יורש בית האופנה הצרפתי הרמס, שהואשם בהעלמת מניות המותג בשווי 15 מיליארד דולר - מצא את מותו בדרך לא שגרתית.
היועץ הפיננסי, אריק פריימונד, שניהל במשך עשרות שנים את הונם של בני האליטה האירופית, היה במוקד חקירה בינלאומית סביב היעלמותן המסתורית של שש מיליון מניות הרמס השייכות ליורש החברה, ניקולה פואש.
בבוקר שגרתי בסוף חודש יולי, פריימונד יצא לרכיבה על אופניים בעיירה שבה התגורר בשוויץ. זמן קצר לאחר מכן, הוא נפגע מרכבת ונהרג. המשטרה המקומית מתייחסת למוות כהתאבדות.
כאמור, פריימונד הואשם במעורבות שלו בהיעלמות המסתורית של הון עצום השייך ליורש של בית האופנה הרמס, ניקולה פואש, כאשר חודשים קודם לכן נחקר על ידי השלטונות הצרפתיים שחוקרים את הפרשה. לקוחות נוספים האשימו אותו בחריגות, אך הוא הכחיש.
מותו של פריימונד מסמן תפנית דרמטית באחת הסאגות הפיננסיות המבלבלות ביותר של המאה: תעלומת המניות החסרות בהרמס, בשווי 15 מיליארד דולר על פי הערכה נוכחית של ענקית היוקרה. פריימונד היה מנהל הנכסים הוותיק של ניקולה פואש, יורש דור חמישי של הרמס ובעבר בעל המניות הפרטי הגדול ביותר בחברה.
פואש, בן 82 כיום, מצא לכאורה בסביבות 2022 כי שש מיליון מניות הרמס שהאמין שמוחזקות בחשבונות בנק על שמו - נעלמו. גם התמורה ממכירה אפשרית של המניות לא נמצאה. פואש הגיש תביעות נגד פריימונד הן בשוויץ והן בצרפת, והאשים אותו ב"הונאה מסיבית".
במקביל, מתקיים משפט בוושינגטון בין Honor America Capital LLC, חברת השקעה חדשה הנתמכת על ידי משפחת המלוכה של קטאר, לבין ניקולא פואש - כשבמרכז התיק עומדת ההיעלמות המסתורית של מניות החברה.
לפי אתר The Fashion Law, התביעה מפרטת את הסכם רכישת המניות המחייב ש-Honor America Capital ופואש חתמו עליו בפברואר, שבמסגרתו הסכים פואש למכור 6,082,615 מניות של הרמס. חודש לאחר מכן, עורך דינו של פואש התריע כי העסקה מבוטלת והתברר שלא היו ברשות פואש המניות שהסכים למכור.
קריסת העסקה הובילה את Honor America Capital להגיש תביעה בגין הפרת חוזה ולדרוש צו בית משפט המחייב את פואש למלא את העסקה ולספק את המניות המוסכמות - או יותר מ-1.3 מיליארד דולר כפיצויים בגין אובדן רווחים - למרות שגם אותו הונו.
התיק האמריקני שופך אור על הניסיון של הקטארים להשתלט על בתי אופנה יוקרתיים בתעשיית האופנה, כמו חלקים שכבר רכשו בבתי אופנה כמו ולנטינו ובלמיין לדוגמה.
אמנם עדיין לא התברר הסיפור הקטארי, אך כשנחקר על ידי השלטונות הצרפתיים, פריימונד אישר לכאורה לראשונה את החשד הוותיק של אנשים הקרובים לבית האופנה הרמס: חלק גדול מהמניות נמכר לחברה היריבה LVMH, המחזיקה בבתי אופנה כמו לואי ויטון, דיור, ז'יבנשי, פנדי ועוד. לטענת פריימונד, פואש עצמו ידע מהתוכנית.
לאחר מותו, עורכי הדין של פריימונד תיארו אותו כ"איש רגיש שנשבר מהחשדות, הבגידה ועולם העסקים חסר הרחמים". פואש, מצידו, הביע תנחומים למשפחתו של פריימונד למרות מה שהוא כינה "המחלוקות הציבוריות והמשפטיות" ביניהם.
שבועיים בלבד לפני מותו, פריימונד היה בצרפת כדי לענות על שאלות של השופטים החוקרים את המקרה בפריז, בקשר לתיקים שהגישו הרמס ופואש. השופטים הגישו נגדו כתבי אישום ראשוניים על זיוף, שימוש במסמכים מזויפים והפרת אמונים מחמירה.
בעדותו בפני השופטים החוקרים, פריימונד שינה לכאורה את גרסתו לגבי מכירת המניות של פואש ל-LVMH. בין 2001 ל-2013, LVMH החזיקה מניות של הרמס שהגיעו בסופו של דבר ליותר מ-23 אחוזים - מאמץ שבוצע בעזרתו של פריימונד. עם זאת, כשנשאל על העברת מניות הרמס השייכות לפואש ב-2008, פריימונד היה חד משמעי: "בהחלט. LVMH הייתה הקונה, ומר פואש היה מעודכן במלואו".
פריימונד מסר עשרות מסמכים לתובעים, כולם נושאים לכאורה את חתימתו של פואש, כהוכחה לטענתו, שפואש ידע בדיוק מה קורה. לטענתו, פואש "היה מאוד פעיל ונלהב לפתח מערכת יחסים בין הרמס ל-LVMH" ונפגש עם בעלי החברה, ברנאר ארנו, לא פחות מ-14 פעמים.
פואש, מצידו, אמר לשופטים שהוא חתם על כל מה שפריימונד הציג בפניו. ניהול הון כזה היה מורכב מאוד, אמר, והוסיף שהוא בטח בפריימונד. פואש אישר שנפגש עם ארנו מספר פעמים, תמיד בליווי פריימונד, אך טען שתמיד סירב למכור את המניות שירש לתאגיד LVMH.
לפי וול סטריט ג'ורנל, ביקורת שהוזמנה על ידי עורכי דינו של פואש מצאה כי עד 31 בדצמבר 2023, פואש החזיק רק 600 אלף יורו במזומן וכ-96 מיליון יורו בהשקעות אחרות - רובן קשורות להשקעות לא נזילות או אטומות ולכן לא זמינות לו. הביקורת פירטה כיצד פריימונד, הן באופן אישי והן דרך חברות ניהול הנכסים שלו, קיבל עשרות מיליוני יורו מפואש. למשל, כ-35.8 מיליון יורו זרמו מחשבונותיו של פואש לחשבון משותף עם פריימונד בבנק שוויצרי, וכאשר החשבון נסגר בסופו של דבר, פריימונד עדיין החזיק בכמעט 15 מיליון יורו במזומן והשקעות.
בסוף היום השלישי והאחרון של חקירתו, פריימונד נראה מרוצה מהדרך שבה המשפט התנהל. כשנשאל כיצד התביעות המשפטיות והסערה התקשורתית השפיעו על חייו, הוא השיב: "הרסני למשפחתי, למוניטין שלי, לאיזון הפסיכולוגי שלי". תעלומת המוות הפתאומי והמסתורי של פריימונד עוד לא נפתרה ונדמה שיש מתחת לשטח הרבה יותר ממה שאנחנו חושבים.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו