בפברואר 2012, מגזין "ווג" פרסם עבור 11.7 מיליון קוראיו כתבה בשם "ורד במדבר", שהוקדשה לגברת הראשונה של סוריה. לאסמא אסד יש שורשים בריטיים, היא לובשת אופנת מעצבים, עבדה שנים בבנקאות - והיא נשואה לרודן בשאר אסד, שמשטרו רצח לפי ההערכות מאות אלפי גברים, נשים וילדים.
הכתבה המחמיאה שיבחה את בני הזוג אסד כזוג "דמוקרטי להפליא" הממוקד במשפחה, שנופש באירופה, מטפח את הנצרות, מרגיש בנוח עם סלבריטאים אמריקנים ונמצא בדרכו להפוך את סוריה ל"מדינה הבטוחה ביותר במזרח התיכון".
בזמנו, עורכי "ווג" הגנו על הכתבה השנויה במחלוקת כ"דרך לפתוח חלון לעולם הזה", והודו כי סוריה של אסד "אינה חילונית כפי שהיינו רוצים". עורכת בכירה האחראית על הכתבה סיפרה בזמנו כי המגזין הנחשב עומד מאחוריה. כמה שבועות לאחר מכן הכתבה וכל ההתייחסויות אליה הוסרו מאתר ווג ללא הסבר.
באוגוסט של אותה שנה "The Hill" דיווח שחברת הלובי האמריקנית Brown Lloyd James קיבלה 5,000 דולר בחודש מהממשלה הסורית כדי לארגן ולנהל את הכתבה בווג.
למרות כל המחלוקת, מחברת הכתבה, עורכת ווג צרפת לשעבר, ג'ואן ג'ולייט באק, הצליחה לבלות זמן פרטי הן עם אסמא והן עם בשאר אל-אסד. כיום, כשמשטרו של אסד הופל ולא ניתן לאתר את מקומם של אסמא ובשאר, הראיונות של באק הם עוד כלי שמאפשר להבין מיהו האיש שעמד בראש סוריה ומיהי האישה שלצידו.
למרבה הצער, החלק של ווג בפאזל הסורי כמעט נמחק לחלוטין מהאינטרנט. אבל, איכשהו, ניתן עדיין למצוא חלק מהטקסט באתר אישי של אדם המציג את עצמו כסורי לשעבר. אותו אדם מחזיק במה שנראה כעותק השלם היחיד של כתבה זו שנשאר באינטרנט. הנה הפסקאות הראשונות:
שנה לאחר שהכתבה הוסרה מהאתר אמרה עורכת ווג אנה וינטור כי "כמו רבים באותה תקופה, היינו מלאי תקווה שמשטר אסד יהיה פתוח לחברה מתקדמת יותר. לאחר הראיון שלנו, כאשר האירועים הנוראיים התרחשו בסוריה, התברר שהעדיפויות והערכים שלו היו מנוגדים לחלוטין לאלה של ווג. הזוועות המתגברות בסוריה הן בלתי נסבלות ואנו מגנים את פעולות משטר אסד בצורה החריפה ביותר האפשרית."
כאמור, האינטרנט לא שוכח סיפור כזה בקלות, למרות שווג היה רוצה בכך.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו