31 שנה אחרי ויליאם: הצעד החדש של הנסיך ג'ורג'
שלושה עשורים אחרי שהנסיך ויליאם חצה את שערי איטון היוקרתי מלווה באמו המנוחה הנסיכה דיאנה, ההיסטוריה המלכותית חוזרת על עצמה • כל הפרטים על המסורת, המבחן המוזר והבחירה ששינתה הכל
שלושים ואחת שנים אחרי שהנסיך ויליאם עשה את צעדיו הראשונים כתלמיד בפנימיית העילית איטון קולג', בנו הבכור הנסיך ג'ורג' (13) צועד בדיוק באותו המסלול. ארמון קנזינגטון אישר כי הנסיך יצטרף למוסד היוקרתי לאחר שסיים את לימודיו בלמברוק, שם ממשיכים ללמוד אחיו הצעירים שארלוט ולואי.
בימים אלו ג'ורג' צפוי להגיע ליומו הראשון מלווה בהוריו, קייט מידלטון והנסיך ויליאם, ולשחזר רגע היסטורי. ב-6 בספטמבר 1995, היו אלו הנסיכה דיאנה והנסיך צ'ארלס שליוו את ויליאם לשערי בית הספר יחד עם אחיו הארי, רגע לפני הגירושים הרשמיים ביניהם.
מבחן הצבעים והחדר הפרטי
באותו יום היסטורי ויליאם חתם בספר הרישום המסורתי והצטלם עם מנהל הבית שלו, ד"ר אנדרו גיילי, עמו פיתח קשר קרוב במיוחד לאורך השנים. כעת, ג'ורג' צפוי להשתכן בדיוק באותו בית מגורים שבו גדלו אביו ודודו, ה-"Manor House", ולעבור את אותן מסורות נוקשות שעברו דורות של תלמידים.
באיטון ישנם 25 בתי מגורים, כשבכל אחד מהם מתגוררים כ-55 תלמידים המחולקים ל"בלוקים". המוסד שם דגש עצום על עצמאות, ולכן כל תלמיד זוכה לחדר משלו בסביבה שמוגדרת כ"קהילה דואגת המבוססת על אמפתיה".
אבל לא הכל רגוע באיטון. אחד האתגרים הראשונים שיחכו לג'ורג' הוא "מבחן הצבעים" הידוע לשמצה. הסופר ובוגר איטון הוגו ויקרס תיאר את החוויה: "בקושי הספקת להגיע וכבר עמדת בפני מבחן. נדרשנו לשנן את כל צבעי הבתים ושמות ארכאיים". ויקרס נזכר בשעשוע כיצד הפתיע בוחן שניסה להכשיל אותו כשזיהה במדויק מיקום נידח בקמפוס.
טראומת העבר וההחלטה של דיאנה
למרות שוויליאם וקייט בחנו לעומק אפשרויות רבות, מקורבים למשפחה חושפים כי "ג'ורג' תמיד רצה ללכת בדרכו של אביו". עבור ויליאם, לעומת זאת, הבחירה באיטון הייתה דרמטית ושברה מסורת ארוכת שנים. עד אז, בני המלוכה, כולל צ'ארלס ופיליפ, נשלחו ל"גורדונסטון" בסקוטלנד - מוסד שנודע במשמעת נוקשה ובו צ'ארלס חווה אומללות רבה.
הביוגרף סיימון ויגר מסביר כי ההחלטה לשלוח את ויליאם לאיטון הייתה "במידה רבה מאוד החלטה של דיאנה". אחיה ואביה התחנכו שם, והמוסד היה קרוב משמעותית לבית המשפחה. איטון אינו זר לאליטה: לא פחות מ-20 ראשי ממשלה עברו תחת ידיו, לצד שורה ארוכה של בני אצולה מהמעגל הראשון של המלכה אליזבת.
אותה החלטה היסטורית של דיאנה התבררה כקריטית. אחרי מותה הטרגי ב-1997, איטון הפך עבור ויליאם ל"מקלט נחוץ מאוד", הרחק מעין הציבור והתקשורת, כך מתארת הביוגרפית המלכותית סאלי בדל סמית. הקרבה לבית אפשרה לוויליאם לצעוד בימי ראשון לטירת וינדזור ולשוחח בארבע עיניים עם סבתו המלכה. כעת, המורשת המגוננת והייחודית הזו עוברת לדור הבא של המלוכה.
