זו לא סתם חופשה משפחתית, זה סוף עידן. בסוף השבוע האחרון נצפה הנסיך ג'ורג', יורש העצר הבריטי בן ה-13, יחד עם הוריו הנסיך וויליאם וקייט מידלטון ואחיו, במהלך נופש הקיץ המסורתי של המשפחה המלכותית בטירת בלמורל שבסקוטלנד. אלה היו כמה מימיו האחרונים של ג'ורג' בבית לפני שינוי דרמטי: בחודש הבא הוא עוזב את חיק המשפחה ועובר ללמוד בתנאי פנימייה באיטון קולג' היוקרתי.
אך מאחורי ההחלטה, שנראית כהמשך טבעי של מסורת מלכותית, הסתתר ויכוח ממושך בין וויליאם לקייט - כזה שנמשך שנים, ולפי הדיווחים הוכרע רק לאחרונה לטובת הנסיך.
הוויכוח שקייט הפסידה
לפי מקורות בבריטניה, לנסיכה קייט היו הסתייגויות עמוקות משליחת בנה הבכור לפנימייה. היא חששה שמוסד "מהוגן ואליטיסטי" כמו איטון מנוגד למאמצים של בני הזוג למודרן את המונרכיה, והעדיפה עבור ג'ורג' בית ספר מעורב (בנים ובנות) - כמו מרלבורו קולג', שבו למדה בעצמה יחד עם אחותה פיפה ואחיה ג'יימס. יתרון נוסף שם: ג'ורג' היה נשאר קרוב יותר לאחיו, הנסיכה שרלוט והנסיך לואי.
וויליאם, לעומתה, שמר על זיכרונות חמים מאיטון וביקש שבנו ימשיך את המסורת. לפי הדיווחים, אחרי שנים של ויכוח - "הוא ניצח לבסוף". גם ג'ורג' עצמו, כך נמסר, היה נחוש ללכת בעקבות אביו, וכשהתקבל למוסד היה "נרגש להתלבש במדים החדשים".
לא קיבל יחס מיוחד
בניגוד למה שאפשר לחשוב על נסיך, ג'ורג' לא זכה בפרוטקציה. לפי החוקרת המלכותית קייטי ניקול, הוא נאלץ לגשת למבחני הכניסה של איטון ולעבור אותם ככל מועמד אחר, "בלי שום יחס מיוחד". איטון, שנוסד בשנת 1440, נחשב לאחד ממוסדות החינוך היוקרתיים בבריטניה - שכר הלימוד בו נושק ל-63 אלף ליש"ט בשנה - ובין בוגריו נמנים 20 ראשי ממשלה בריטיים. מלבד וויליאם, למד שם גם אחיו הנסיך הארי, שתיאר בזמנו את התקופה כפחות מזהירה.
''כמו כיסא ריק ליד השולחן''
המעבר לאיטון, הממוקם במרחק נסיעה קצר בלבד מבית המשפחה בווינדזור, פירושו שג'ורג' יוכל לחוות חיי פנימייה מבלי להתרחק יותר מדי מהוריו. עם זאת, עבור וויליאם וקייט מדובר בפרידה משמעותית. כפי שתיאר זאת פרשן מלכותי, "ג'ורג' יחסר. זה יהיה כמו כיסא ריק ליד השולחן".