לראשונה: ברבי על הרצף האוטיסטי

מאז שנות ה-50ברבימלווה דורות של ילדים, חוצה גבולות תרבותיים, ומתאימה את עצמה לרוח התקופה. מעבר לפסקול הבלתי נשכח של הסרט, לאינספור גלגולים קולנועיים, קשה להתעלם מהמקום העמוק שתפסה בתרבות הפופולרית ומהשינוי שהיא עוברת בשנים האחרונות.

השינוי הזה בולט במיוחד היום, כשמאטל מתרחקת בהדרגה מהדימוי הקלאסי והמוכר של בובה בלונדינית, כחולת עיניים ו"מושלמת", ומבקשת להציג קשת רחבה יותר של חוויות אנושיות, מתוך מטרה לאפשר לילדים, וגם למבוגרים שגדלו עם ברבי, למצוא על המדף דמות שמשקפת משהו מעולמם האישי.

המהלך הזה אינו חדש. בשנים האחרונות הציגה מאטל בובות המייצגות עיוורון ותסמונת דאון. כעת מצטרפת דמות נוספת לשורת הבובות המגוונות - ברבי המייצגת אנשים עלהרצף האוטיסטי.

עיצוב שנולד מהקשבה

עם נתון של 1 מכל 100 ילדים בעולם הנמצאים על הרצף האוטיסטי, מאטל יצרה את הבובה החדשה בשיתוף פעולה עם ארגון Autistic Self Advocacy Network (ASAN). המטרה הייתה לפתח בובה שלא רק "מסמלת" אוטיזם, אלא מתייחסת לחוויות יומיומיות מוכרות בקרב אנשים על הרצף.

חלק מהבחירות העיצוביות מתייחסות לכך בעדינות, תנועות או פעולות חזרתיות המשמשות לוויסות עצמי ועיבוד חושי. מתוך הבנה שאוטיזם עשוי להשפיע גם על מוטוריקה עדינה ורגישות תחושתית, הבובה עוצבה כך שתעניק חוויה רכה ופחות מגבילה. שערה משוחרר, והיא לבושה בשמלת נוחה ולא לוחצת.

לצידה מגיעים אביזרים המוכרים לרבים על הרצף: אוזניות להפחתת רעש וספינר. בידה טאבלט עם תקשורת תומכת וחלופית מבוססת סמלים, כלי משמעותי עבור אנשים עם קשיים מילוליים.

בעולם שבו צעצועים מעצבים תפיסות ראשונות של נורמליות ושייכות, הברבי החדשה של מאטל מציעה הגדרה אחרת, כזו שלא מבקשת שלמות, אלא נוכחות.