צעד דרמטי: הנסיך אנדרו ושרה פרגוסון לא רצויים יותר

על פי דיווחים מעבר לים המלך צ’ארלס הורה לנסיך אנדרו ולרעייתו לשעבר שרה פרגוסון שלא לקחת חלק בחגיגות חג המולד הקרובות של המשפחה המלכותית. ההחלטה התקבלה לאחר פרסום מסמכים חדשים הקושרים את בני הזוג לשערורייה סביב ג'פרי אפשטיין, שהורשע בעבירות מין בקטינים.

לפי הדיווח, פרגוסון שלחה בעבר מכתב התנצלות לאפשטיין, שבו הודתה כי ניתקה ממנו קשר פומבי רק כדי לשמור על הקריירה שלה. החשיפה גררה ביקורת ציבורית רחבה ואף גרמה למספר ארגוני צדקה לנתק עמה קשר.

לחץ מצד צ'ארלס ועמדתו של וויליאם

מקורבים למלך מסרו כי הוא ביקש מהשניים להימנע מלהופיע בציבור במהלך אירועים משפחתיים רשמיים. לפי אותם גורמים, המלך "לא מעוניין לגרום להשפלה נוספת" ומעדיף שיימנעו מהגעה או יכנסו וייצאו מהאירועים בדרכים צדדיות.

גם הנסיך וויליאם, יורש העצר, תומך בקו התקיף כלפי דודו. על פי הפרסום, הוא רואה באנדרו "סיכון ואיום" למונרכיה, ומביע תמיכה מלאה בעמדת אביו.

בצל ההסתבכות, נטען כי הנסיכות ביאטריס ויוג'יני מתקשות להשתלב במעגל העבודה המלכותי. במיוחד ביאטריס, שביקשה ליטול חלק בפעילות רשמית כדי לסייע לצ'ארלס ווויליאם, נתקלת במחסום בעקבות פרשת הוריה.

כזוכר, הנסיך אנדרו, בנו של המלכה אליזבת המנוחה ואחיו הצעיר של המלך צ’ארלס, הסתבך בפרשה רבת־שנים הקשורה לידידותו עם ג'פרי אפשטיין. בשנת 2019 נאלץ לפרוש מכל תפקידיו הציבוריים לאחר ראיון טלוויזיוני שנוי במחלוקת, בו ניסה להגן על עצמו מהטענות כי קיים קשר מיני עם וירג'יניה ג'ופרה כשהייתה קטינה. לבסוף הגיע עמה להסדר כספי מחוץ לכותלי בית המשפט - לפי פרסומים, בסכום של כ-12 מיליון ליש״ט.

שרה פרגוסון, אשתו לשעבר (אך עדיין שותפה למגורים בביתם ברויאל לודג' בוינדזור), הסתבכה אף היא לאחר שנחשף כי למרות שהצהירה בפומבי שניתקה קשר עם אפשטיין, בפועל שלחה לו מכתב חנופה שבו הודתה לו על נדיבותו. הפרסום האחרון פגע במעמדה הציבורי וגרם לעמותות עמן עבדה להתרחק ממנה.

כעת, על רקע גילויים חדשים בקבצי אפשטיין שפורסמו בארה״ב, המלך צ'ארלס מבקש למנוע מבני הזוג לשעבר כל השתתפות גלויה באירועים משפחתיים רשמיים - בראש ובראשונה בחגיגות חג המולד המסורתיות בסנדרינגהאם.