הדבר שלפי פסיכולוגים פוגע באושר הילדים יותר מכל

ילדים ובני נוער בעולם המערבי זוכים היום ליתרונות של עשרות שנים של מחקר רפואי ופסיכולוגי. אנחנו מסוגלים לאבחן ולטפל במצבי בריאות נפש ברמה שלא הייתה אפשרית רק לפני דור אחד, עם מגוון רחב יותר של אפשרויות תרופתיות וטיפולים לא פולשניים ומתוחכמים יותר.

איכות הבריאות הנפשית של ילדים הייתה אמורה להיות במגמת עלייה - אבל קורה בדיוק ההפך. ילדים היום מתמודדים יותר מאי פעם.

הקורונה נתנה מכה קשה לבריאות הרגשית של כולנו והפחיתה את רשתות התמיכה שלנו לריבועי זום על המסך. אבל הכתב כבר היה על הקיר לפני מרס 2020: הרווחה הרגשית של ילדים כבר הייתה במגמת ירידה.

בשנת 2020, מרכזי הבקרה והמניעה של המחלות בארה"ב פרסמו דוח שסיכם עשור של נתונים. הם גילו שמספר תלמידי התיכון שדיווחו על "רגשות עצב או חוסר תקווה מתמשכים בשנה האחרונה, עד כדי כך שלא יכלו להשתתף בפעילויות הרגילות שלהם" - עלה ב-40% בין 2009 ל-2019, ומספר אלה ששקלו התאבדות עלה ב-36%.

ב-2021, המנתח הכללי ויווק מורתי פרסם ייעוץ בנוגע לבריאות הנפש של בני נוער. המגפה, כתב, "החמירה את הלחצים חסרי התקדים שבני הנוער כבר התמודדו איתם".

הנתונים העדכניים ביותר, משנת 2021, מראים שהסבל רק גדל. אחוז תלמידי התיכון ששקלו התאבדות עלה שוב, מ-18.8% ב-2019 ל-22.2%, והאחוז שניסו להתאבד עלה מ-8.9% ל-10.2% באותה תקופה של שנתיים.

מה עומד מאחורי המספרים המדאיגים האלה?

בראש ובראשונה, יש את הנוכחות המקיפה של הרשתות החברתיות, שחודרות לכל היבט בחייהם של הילדים. נתונים מצביעים על קורלציה בין השימוש ברשתות חברתיות לדאגות בריאות נפש, במיוחד עבור נערות.

יש גם את תרבות הישגיות הבלתי פוסקת שלנו, שמפעילה לחץ על ילדים בגילאים צעירים יותר להשיג ולהצליח בכל מטלה כדי שיוכלו, בתיאוריה, בסופו של דבר לטפס על הסולם לעושר ולחיים נטולי דאגות.

זה נשמע הפוך מהאינטואיציה, אבל כששואלים פסיכולוגים לילדים לגבי האיומים הגדולים ביותר על האושר של ילדים היום, כולם מזכירים את המרדף הבלתי פוסק של הורים אחר האושר של ילדיהם - ואיך זה יכול להיות הפוך לרווחתם של הילדים לטווח הרחוק.

ראשית, בהנחה שילדים אמורים להיות מאושרים כל הזמן, לפעמים אנחנו מונעים מהם הזדמנויות ללמוד להתמודד עם כל הספקטרום של רגשות אנושיים בדרכים בריאות. שנית, בהתמקדות כה קשה בהישגים של הילדים ובשבח ההצלחה שלהם, אנו מסתכנים בכך שהם לא יידעו שאנחנו אוהבים ומעריכים אותם ללא תנאי.

איך תמנעו מהמלכודות ותניחו בסיס לבריאות הרגשית של ילדיכם

הכירו כנורמלי לחוש מגוון רחב של רגשות, לא רק אושר

קל לקחת תפיסה אידיאלית על הילדות כפרק חסר דאגות בחיים, אבל אנחנו עושים לילדים שלנו נזק כשאנחנו מניחים שהימים שלהם נטולי דאגות.

"רבים (מבוגרים) עלולים לחשוב שילדים פשוט מאושרים ואין להם על מה לדאוג", אמרה אריאנה הואט, פסיכולוגית ילדים בבית החולים הארצי לילדים באוהיו. "למרבה הצער, זה לא נכון - ילדים חשים רגשות חזקים ולחצים קשים בדיוק כמו מבוגרים".

במקום לגרום לילדים להרגיש שהם צריכים להיות מאושרים כל הזמן, עלינו להתמקד בעזרה להם לזהות ולהתמודד עם כל הרגשות השונים שהם עלולים לחוות.

"כמבוגרים, עלינו לבדוק, להכיר ברגשות כנורמליים, ולמצוא דרכים לבנות הרגלי בריאות נפש חיוביים בילדים בדיוק כמו שאנחנו עושים לבריאות הפיזית שלהם", אמרה הואט.

ג'ניפר קרוס, פסיכולוגית ילדים במרכז הרפואי פרסביטריאן ניו יורק/אוניברסיטת קולומביה, הסבירה: "הגנה על ילדים מלחץ ורגשות קשים עלולה למנוע מהם לפתח חוסן ולהקשות על אתגרים עתידיים".

"צפו שלילד שלכם יהיה לחלוטין מגוון של רגשות בחיים מאושרים", אמרה קרוס.

אנחנו גם יכולים ללמד ילדים שאפילו לרגשות שליליים יש ערך. "פחד יכול לעזור להגן עלינו, כעס עוזר לנו לדעת שפוגעים בנו, עצב יכול לחבר אותנו למה שחשוב", אמרה קרוס.

היא המליצה שהורים ידגישו "הכנה (לילדים) להתמודד עם אתגרים ולדעת מתי לבקש עזרה", ולא "הגנה על ילדים מסיכון או רגשות קשים".

קיימו שיחות יומיות עם הילדים שלכם

דרך אחת להישאר מעודכנים לגבי החוויה הרגשית של הילד שלכם היא דרך שיחות יומיות. אלה עלולות לקרות ליד שולחן האוכל, לפני השינה או בזמן שאתם במכונית. בדיקת מצב עם הילד שלכם מאפשרת לכם לעזור להם לזהות את הרגשות שלהם ולמצוא דרכים להתמודד איתם.

תרגלו הכרת תודה

דרך נוספת לאושר היא לעזור לילדים להתכוונן לכל הטוב שיש בחייהם.

"בהתמקדות בהערכה", אמרה קרוס, "הורים יכולים גם לעזור לילדים שלהם לפתח מחשבה שמעודדת אושר".

דרך טובה לעשות זאת היא דרך מודלינג. כשיש לכם את הבדיקות היומיות האלה עם הילד שלכם, הקדישו רגע להזכיר את הדברים שאתם עצמכם אסירי תודה עליהם.

הראו לילדים שהאהבה שלכם אליהם היא ללא תנאי

העיתונאית ג'ניפר וולאס ערכה סקר בנושא, ומסדרה נרחבת של ראיונות עם ילדים, משפחות, מורים ופסיכולוגים, הגיעה למסקנה ש"יותר מדי ילדים היום תופסים את הערך והשווי שלהם כתלויים בהישגים שלהם - בציונים, במספר הלייקים שהם מקבלים בפוסט - לא על מי שהם כבני אדם, עמוק בליבה".

למרות שאף הורה לא מתכוון שהילד שלו ירגיש לא אהוב, זו יכולה להיות תוצאה לא מכוונת של התמקדות בהצלחה שלהם.

שמרו על השוואות למינימום

דרך נוספת שבה אנחנו מאותתים לילדים שלנו שאנחנו מעריכים את ההישגים שלהם יותר מהשווי הטבעי שלהם היא על ידי השוואה שלהם לאחרים, בין אם אחים או חברים בבית הספר.

השוואות נמצאות בכל מקום, ומוגברות ביעילות על ידי רשתות חברתיות. לא רק שילדים יודעים את הציונים של החברים שלהם, הם גם ראו את כל התוכן סביב החופשה האחרונה שלהם עם המשפחה או סידור ארונות הבגדים בחדר השינה שלהם.

חשבו מחדש על הדרך שבה אתם משבחים את הילדים שלכם

"אין הורה אחד שפגשתי במחקר שלי או בחיים האישיים שלי שלא אהב לחלוטין, ללא תנאי, את הילד שלו", אמרה וולאס. "אבל זה איך שהמילים והמעשים מגיעים לילדים שלנו - שיכול לתת להם את התחושה שאהבת ההורים שלהם תלויה בהישגים שלהם".

כשאנחנו משבחים את ההישגים וההצלחה של הילדים שלנו, זה לפעמים יכול לגרום להפך מהאפקט המיועד. במקום להתמקד בהישגים של ילדים, אנחנו יכולים להעיר הערות שנותנות להם לדעת שאנחנו רואים את השווי הפנימי שלהם.

הראו לילדים כמה הם חשובים - ותנו להם מטלות בית

וולאס קבעה שזה תחושת החשיבות שעוזרת לילדים מותאמים היטב להישאר בריאים פסיכולוגית ולחוות אושר.

וולאס מגדירה "חשיבות" כ"הרעיון של הרגשה מוערכת על ידי משפחה, חברים וקהילה, ולהיות תלויים בהוספת ערך משמעותי בחזרה למשפחות, חברים וקהילות".

בראיונות שלה עם ילדים, וולאס גילתה שאלה שהסתדרו היטב חלקו את התחושה הזו של חשיבות, ושזה "פעל כמו מגן" נגד לחץ וכישלונות.

דרך אחת לעזור לילדים להרגיש שהם חשובים במשפחה שלכם היא לתת להם מטלות בית. אם ארוחת הערב המשפחתית היא טקס חשוב, אז האדם שמכין את השולחן יש לו תפקיד חשוב. אחרים סומכים עליו.

יצירת תחושת חשיבות הולכת מעבר לאהוב את הילדים שלנו ללא תנאי, אמרה וולאס. זה "להראות להם במילים ובמעשים כמה הם מוערכים".