לא רק חמודים: כמה דקות עם חתול עשויות להפחית לחץ וחרדה

כל מי שמגדל חתול מכיר את הרגע הזה: אחרי יום ארוך ומתיש, החתול מתכרבל לידכם, מגרגר ומבקש ליטוף. עכשיו מתברר שהתחושה המרגיעה הזאת היא לא רק בראש שלכם.

מחקר חדש שפורסם בכתב העת Applied Animal Behaviour Science מצא כי אינטראקציה עם חתול עשויה להפחית לחץ נפשי, לשפר את מצב הרוח ולעודד הפרשת אוקסיטוצין - ההורמון המזוהה עם תחושת קרבה, ביטחון ורוגע. אלא שיש תנאי אחד חשוב: החתול חייב להיות זה שיוזם את המגע.

כשהחתול בוחר להתקרב

במחקר, שנערך על ידי צוות חוקרים מאוניברסיטת החקלאות בדרום סין, נבחנו 30 חתולים ובעליהם במהלך אינטראקציות יומיומיות בבית.

החוקרים גילו שכאשר החתול התקרב מיוזמתו לבעליו וביקש תשומת לב, נרשמה עלייה ברמות האוקסיטוצין הן אצל החתול והן אצל האדם. ככל שהשניים נשארו קרובים יותר, כך התחזקה ההשפעה.

לעומת זאת, כאשר החתולים נמנעו ממגע או כאשר ניסו לכפות עליהם ליטוף, האפקט המרגיע נעלם. אצל חלק מהחתולים אף נרשמה ירידה ברמות האוקסיטוצין, מה שמעיד על תחושת לחץ ואי־נוחות.

למה זה כל כך מרגיע?

אוקסיטוצין נחשב לאחד ההורמונים החשובים ביצירת קשרים חברתיים. הוא מסייע להפחתת רמות הקורטיזול - הורמון הסטרס המרכזי בגוף - ומפעיל מנגנונים במערכת העצבים שאחראים על תחושת רוגע והרפיה.

לפי החוקרים, כאשר החתול בוחר מיוזמתו להתקרב, נוצר סוג של "מעגל רגיעה" הדדי שמיטיב עם שני הצדדים.

לא רק מצב הרוח: גם הגוף מרוויח

המחקר מצטרף לשורה של עבודות קודמות שהצביעו על היתרונות הבריאותיים של אינטראקציה עם בעלי חיים.

מחקרים שנערכו בשנים האחרונות מצאו כי מגע עם חתולים עשוי לסייע בהפחתת רמות קורטיזול, בשיפור מצב הרוח ובהפחתת תחושות חרדה. מחקרים אחרים אף קשרו בין שהייה לצד בעלי חיים לבין ירידה בקצב הלב ובלחץ הדם.

ומה לגבי הגרגור?

גם לגרגור עצמו עשוי להיות תפקיד. חוקרים מציינים כי הרעידות בתדר הנמוך שמייצר החתול בזמן גרגור קשורות לתחושת רוגע ולהפחתת מתח, ועשויות לתרום להשפעה המרגיעה שחווים בעלי חתולים רבים.

המסר של החוקרים

אם יש מסקנה אחת שעולה מהמחקר, היא פשוטה למדי: אל תכריחו את החתול להתלטף.

לדברי החוקרים, דווקא כאשר נותנים לחתול לקבוע את הקצב - מתי להתקרב, מתי להתרחק ומתי לבקש מגע - נוצרת האינטראקציה שמיטיבה גם עם החתול וגם עם האדם.

במילים אחרות, בפעם הבאה שהחתול קופץ מיוזמתו אל הברכיים שלכם, יכול להיות שהוא לא רק מחפש תשומת לב - אלא גם מעניק לכם מנה קטנה של רוגע על הדרך.