מי אתה ריצ'י עקיבא? נפילתו של מלך המועדונים היהודי - והקשר לעומר אדם

במשך שנים ארוכות, אם רצית לדעת מה מתרחש בלילה בניו יורק, היית פשוט מחפש את ריצ’י עקיבא. לא שלט בכניסה, לא פליירים, לא האשטגים. הוא עצמו היה הסימן. בכל ערב כמעט הוא עמד במרכז העניינים באחד מהמועדונים שבבעלותו: 1OAK, Butter או Up & Down, מוקף בכוכבים שהפכו את הרחבה למעין שטיח אדום מתמשך.

לאונרדו דיקפריו, ג’יי זי, ריהאנה, פריס הילטון, כולם הרגישו אצלו בבית. הוא היה האיש שמדליק את המסיבה, שזוכר שמות, שמבין מי צריך פינה שקטה ומי רוצה שיראו אותו. כזה שיודע לגרום לסלב להרגיש גם חשוב וגם מוגן.

"אין הרבה אנשים שיכולים פשוט להתקשר לריהאנה או לג’יי זי ושהם באמת יענו", אמר גורם מחיי הלילה של ניו יורק בראיון לפייג' סיקס. "אצל ריצ’י - עונים". 

דווקא בגלל זה, הידיעה על מעצרו בשבוע שעבר הכתה גלים. עקיבא, בן 49, נעצר בחשד למעורבות בפריצה לבית ותקיפה חמורה של חבר ותיק, בכיר בתעשיית הבידור מייקל מוריאטי. הוא כפר באשמה, שוחרר בערבות והבהיר כי הוא תומך בבירור מלא של האירועים. אבל עבור רבים, הסיפור הזה סימן נקודת שבר בדימוי של האיש שתמיד נראה בלתי ניתן לערעור.

כריזמה, קשרים והבנה של חדר

מי שמכיר את עקיבא מתקשה ליישב בין האישיות הציבורית שלו לבין הכותרות האחרונות. "זה לא נשמע כמו ריצ’י", אמר מקור בתעשייה. "הוא תמיד היה הלב בכל מקום". 

עקיבא, יהודי אוהב ישראל, גדל בטרייבקה ולמד בבית הספר הפרטי דווייט, שם התחבר כבר בגיל צעיר לילדי משפחות מוכרות. עוד לפני שהיה יזם, הוא היה מי שיודע לחבר בין אנשים, לקרוא סיטואציות, ולהרגיש מתי משהו עומד להפוך לגדול.

הכישרון הזה הפך לקריירה בתחילת שנות האלפיים, כשהקים עם שותפיו את Butter, מסעדה שהרגישה כמו מועדון, ובהמשך את 1OAK, שהגדיר דור שלם של חיי לילה. זה היה עידן של בקבוקי שמפניה, ספות עור וכוכבים מכל תחום אפשרי, והכול הרגיש כמו מסיבה אחת ארוכה.

בשיא, קבוצת Butter הפעילה מקומות בילוי בערים הגדולות בעולם וגרפה סכומי עתק. אבל כמו כל מי שחי על טרנדים, גם עקיבא גילה שהגל לא נשאר לנצח.

ניו יורק כבר לא אותו דבר

בשנים האחרונות, חיי הלילה השתנו. הקהל הצעיר שותה פחות, פחות מתרשם מבקבוקי יוקרה, ומחפש חוויות אחרות. במקביל, עקיבא התמודד עם סכסוכים עסקיים, פרויקטים שלא יצאו לפועל, מועדונים שנסגרו - וגם עם לא מעט ביקורת על כך שהוא מעדיף את הרחבה על פני המשרד.

הקורונה האיצה את התהליך. מועדונים נסגרו, חובות הצטברו, ותכניות לקאמבק נוצץ פשוט לא התממשו. גם מיזמים חדשים, כמו מועדון פרטי יוקרתי שהושק ב-2022, איבדו מהר את הברק.

החיבור הישראלי: כשניו יורק פוגשת את תל אביב

לצד הקריירה הבינלאומית, לעקיבא יש קשר חם ומתמשך לישראל. איש העסקים היהודי-פורטוריקני מרבה לבקר בארץ ושומר על קשרים קרובים עם דמויות בולטות בסצנה המקומית.

באחד הביקורים נצפה בבריכת מלון היוקרה The Jaffa Hotel, ומשם המשיך למסיבת בריכה עם הזמר עומר אדם. את הערב חתם בקידוש בבית חברו הקרוב, האמן הישראלי רועי נחום, מי שעיצב את עטיפת אלבומה של ריהאנה, ובהמשך במסיבה פרטית באחד ממגדלי היוקרה של תל אביב. עבור עקיבא, ישראל היא לא רק יעד – אלא סצנה מוכרת, כמעט ביתית.

עדיין לא נאמרה המילה האחרונה

למרות התקופה המורכבת, מקורביו של עקיבא משוכנעים שהוא עוד לא אמר את המילה האחרונה. "המוניטין שלו נבנה בצדק", מסר נציגו. "הוא אדם שמושקע מאוד באנשים שסביבו".

אחרים מדברים על מי שנמצא בצומת, מנסה להבין איך נראית הגרסה הבאה שלו בעולם שכבר לא עובד לפי אותם כללים. "הוא למטה עכשיו", אמר אחד המקורבים, "אבל אם יש משהו שריצ’י יודע , זה לקום מחדש. הוא לא מהטיפוסים שנעלמים בשקט".