מרגש עד דמעות: הגולשים גייסו יותר ממיליון וחצי דולר לקופאי הקשיש

אד במבס, יוצא צבא ופנסיונר של ג'נרל מוטורס ממישיגן, עבד בשקט מאחורי קופה בסניף Meijer בברייטון. הוא לא ביקש הרבה, רק להמשיך להתפרנס בכבוד. בגיל 88, אחרי שאיבד את אשתו ג’ואן בשנת 2018 למחלה כרונית, הוא נשאר לבדו עם חשבונות, חובות של כ־225 אלף דולר, וקצבה שלא הספיקה למחייה.

כדי לא להכביד על משפחתו, הוא המשיך לעבוד. יום אחרי יום, שעה אחרי שעה, כשהוא מספר ללקוחות את סיפור חייו ומוצא בהם נחמה. "דיברתי עם כל מי שעבר בקופה שלי,, הוא אומר. "זה עזר לי לא ליפול לייאוש אחרי שאיבדתי אותה… נתתי להם חתיכה מהסיפור שלי".

הוא לא דמיין שהסיפור הזה יגיע בסוף למיליוני אנשים ברחבי העולם.

הסרטון שטלטל את הרשת

לפני כשבועיים, ניגש לקופה של במבס בחור צעיר בשם סם ויידנהופר, משפיען בן 22 ממלבורן, עם יותר מ־10 מיליון עוקבים ברשתות החברתיות. ויידנהופר הגיע לארה״ב למסע "הפצת טוב לב", וממש במקרה פגש את במבס.

בסרטון שצילם ויידנהופר לטיקטוק, ושזכה ל־7.7 מיליון צפיות, נשמע במבס מסביר בפשטות: "אין לי מספיק הכנסה".

ויידנהופר סיפר שדבריו של במבס טלטלו אותו: "הסיפור שלו הוא תזכורת כואבת לכך שמבוגרים רבים, במיוחד ותיקים, מתמודדים עם מאבק יומיומי רק כדי לשרוד".

מרגיש כמו חלום

בתוך שעות בלבד פתח ויידנהופר קמפיין GoFundMe עבור במבס. הוא לא ציפה למה שיקרה אחר כך. יותר מ־15,000 אנשים מכל העולם תרמו - חלקם 10 דולר, אחרים עד 10,000. הסכום טיפס, ואז זינק, ולבסוף הגיע ל־1.7 מיליון דולר.

ביום שישי האחרון, כשויידנהופר מסר לבמבס את הצ’ק הענק, הקופאי בן ה־88 התקשה לדבר. "לא, לא… תודה. אלוהים שלי", אמר בבכי מול המצלמות. ויידנהופר עצמו הודה: "זה מרגיש כמו חלום".

במבס הוסיף בהומור: "זה אומר שיש לי עכשיו בעיה חדשה… אני צריך למצוא את כולם ולהגיד תודה".

חיים חדשים

הכסף יאפשר לבמבס לסגור את חובותיו ולחיות סוף-סוף בשקט. והוא כבר מתחיל לחלום: לנסוע לבקר את אחיו, לחזור לשחק גולף, ואולי פשוט לנוח בפעם הראשונה מזה שנים.

ובכל זאת, הוא לא ממהר לעזוב את העבודה. "אני אעבוד עוד חודש־חודשיים ואז אסגור את זה", אמר.