איזה תא בשירותים הציבוריים כדאי לבחור?

נכנסתם לשירותים ציבוריים ויש כמה תאים פנויים. הראשון נראה בסדר, האמצעי אולי קצת פחות, ובקצה מחכה תא שמציע מעט יותר פרטיות. איך בוחרים?

לכאורה, זו החלטה אקראית. אבל כבר שנים קיימת אמונה שלפיה כדאי להעדיף תא מסוים - הראשון, האחרון או דווקא זה שבאמצע. אפילו חוקרים ניסו לבדוק אם אנחנו באמת נוטים לבחור במקומות מסוימים יותר מאחרים.

התשובה, מתברר, פחות חד-משמעית ממה שנדמה.

המחקר שהפך את התא האמצעי לחשוד

אחד המחקרים המוכרים ביותר בנושא פורסם כבר ב-1995 בכתב העת Psychological Science. הפסיכולוג ניקולס כריסטנפלד עקב במשך עשרה שבועות אחר השימוש בארבעה תאים בשירותי גברים בחוף בקליפורניה.

הוא לא צפה במשתמשים עצמם, אלא בדק באיזו תדירות הוחלפו גלילי נייר הטואלט בכל תא - מדד שנועד לשקף את תדירות השימוש בהם.

התוצאה הייתה מעניינת: שני התאים האמצעיים היו אחראים לכ־60% מהשימוש, לעומת כ־40% בשני התאים הקיצוניים.

הממצא הזה השתלב בתופעה פסיכולוגית מוכרת יותר: כאשר אנשים מתבקשים לבחור בין כמה אפשרויות דומות, הם נוטים לעיתים להעדיף את מה שנמצא באמצע.

ומכאן נולדה העצה המוכרת להתרחק מהתאים האמצעיים. אם פחות אנשים משתמשים בתאים שבקצוות, כך אומר ההיגיון, אולי הם גם יהיו נקיים יותר.

אבל יש כאן בעיה: המחקר בכלל לא בדק ניקיון.

הוא לא בדק את כמות החיידקים בכל תא, את מצב האסלה או את רמת הניקיון לאחר השימוש. הוא רק מצא ששני התאים הקיצוניים היו בשימוש פחות תכוף משני התאים שבמרכז. לכן אי אפשר להסיק ממנו שהתא הראשון, למשל, בהכרח נקי יותר מהתא האחרון - או אפילו מכל תא אחר.

ואז הגיע מחקר עם תוצאה הפוכה

בשנת 2023 פורסם מחקר קטן נוסף, שבחן את הבחירה בין שלושה תאים בשירותים ציבוריים.

הפעם התוצאה הייתה שונה: דווקא התא הקיצוני, שהציע יותר פרטיות משום שאחד מצדדיו היה צמוד לקיר, היה בשימוש כמעט פי שניים משני התאים האחרים. התא האמצעי היה דווקא זה שנבחר בתדירות הנמוכה ביותר.

לכאורה, קיבלנו כאן הוכחה לתיאוריה ההפוכה - אבל גם במקרה הזה צריך להיזהר.

המחקר כלל 37 תצפיות בלבד, במקום אחד ובחדר שירותים עם מבנה מסוים. הוא בהחלט מעלה אפשרות שגורמים כמו פרטיות ומיקום התא משפיעים על הבחירה, אבל הוא לא מאפשר לקבוע שתא אמצעי יהיה תמיד פחות מבוקש או בהכרח נקי יותר.

אז איזה תא באמת כדאי לבחור?

נכון להיום, אין בסיס מחקרי חזק לכלל שאומר שתמיד כדאי לבחור בתא הראשון, האחרון או האמצעי.

ההעדפה שלנו יכולה להיות מושפעת מהמון דברים: מידת הפרטיות, מיקום הדלת, המרחק מהכיורים, גודל התא ואפילו המבנה הכללי של חדר השירותים.

אם אתם באמת רוצים לבחור באפשרות שנראית היגיינית יותר, יש סימנים הרבה יותר שימושיים מאשר המיקום על הקיר: הסתכלו על מצב המושב, הידיות והרצפה, בדקו שיש נייר טואלט ושהדלת נסגרת כמו שצריך.

ואם כל התאים נראים פחות או יותר אותו דבר, אפשר לנסות תא שפחות "מזמין" מבחינת המיקום או הפרטיות - בהנחה שאולי פחות אנשים בחרו בו. אבל חשוב לזכור שמדובר בהימור מושכל, לא בכלל מדעי.

ובסופו של דבר, יש פעולה אחת שמשפיעה על ההיגיינה שלכם הרבה יותר מהשאלה אם בחרתם בתא הראשון או באחרון: לשטוף היטב את הידיים במים ובסבון אחרי השימוש.

אז בפעם הבאה שאתם עומדים מול שורה של תאים פנויים, אל תחפשו את התא המיתולוגי שאף אחד לא משתמש בו. חפשו פשוט את זה שנראה הכי נקי.