הטיפול האסתטי שהפך לסיוט: "חמש הדקות הגרועות ביותר בחיי"

המרדף אחרי נעורי הנצח עבר מזמן מהמדפים של רשתות הפארם אל אזורי הדמדומים של הרגולציה הרפואית. בן קוואלר, כתב ה"סאנדיי טיימס" המתגורר בניו יורק, חצה את הגלובוס לקוריאה כדי להוכיח שהגבול בין טיפוח עצמי לעינוי עצמי היטשטש בצל תעשיית ה-קיי ביוטי הקוריאנית.

בסרטון שצבר למעלה מ-5.3 מיליון צפיות בטיקטוק, קוואלר בן ה-41 תיעד את עצמו עובר סדרת פרוצדורות פולשניות עבור הבטחה למיצוק העור במה שהגדיר כ"חמש הדקות הגרועות ביותר בחיי".

בלב הדרמה עומד ה-Rejuran - טיפול שזכה לכינוי "בוסטר עור" אך בפועל מדובר בהזרקה של פולינוקלאוטידים - רכיבים המופקים ממטען גנטי של דגי סלמון. הרציונל המדעי מבוסס על הזרקת חומר המופק מהדגים שאמור "לרמות" את תאי העור האנושיים ולגרום להם לייצר קולגן ואלסטין, החלבונים האחראים על גמישות ומיצוק בקצב מוגבר.

בשנתיים האחרונות הזרקות של חומרים המופקים מדגי סלמון הפכו לדבר הכי חם ומבוקש בשוק הטיפולים האסתטיים העולמי. מדובר בטרנד שסחף את הקליניקות היוקרתיות ביותר ומגלגל מיליארדי דולרים, כאשר המטופלים נוהרים אחרי ההבטחה ל"שיקום תאי" עמוק ומרקם עור זוהר

החומר עצמו קיים ומאושר לשימוש בישראל על ידי משרד הבריאות אך לא תחת השם Rejuran אלא תחת מותגים אירופאיים הרשומים בפנקס האביזרים הרפואיים (אמ"ר). בעוד שבארץ החומר מוגדר כמזותרפיה או כ"מאיץ עור" לשיפור המרקם והאלסטיות, בארצות הברית הטיפול נחשב לבלתי חוקי.

מינהל המזון והתרופות האמריקאי (FDA) נחשב לשמרן מאוד בנוגע לאישור חומרים ביולוגיים ממקור חי להזרקה, מה שהופך את סיאול ליעד מרכזי עבור אמריקאים ובעלי אמצעים מכל העולם המבקשים את "השיטה הקוריאנית" - פרוטוקול אגרסיבי הכולל הזרקה ידנית אינטנסיבית של 150 דקירות בפעם אחת, שילוב שאינו נהוג במערב.

"מוכן לוותר על משפחתי רק כדי שהכאב ייפסק"

קוואלר לא חסך בפרטים על העלות ועל המחיר הפיזי של המסע. בעוד שהזרקה בודדת של רג'וראן עשויה לעלות כמה מאות דולרים, קוואלר עבר חבילת טיפולים משולבת שעלותה הכוללת נשקה
ל-5,000 דולר.

תחת ידיה של דוקטור צ'יילין צ'ונג, הוא עבר שיוף עור, הקרנת גלי רדיו ואולטרסאונד המיועד להידוק רקמות השומן והשריר. למען "התחקיר העיתונאי", קוואלר קיבל החלטה מודעת לוותר על זריקות האלחוש שהוצעו לו, וזאת כדי שיוכל לחוש את רמת הכאב האמיתית ולדווח עליה בכנות לקוראיו.

התוצאה הייתה סבל קיצוני שתועד היטב בסרטון וכלל כ-150 דקירות מחט ישירות למקומות הרגישים ביותר בפנים. קוואלר תיאר כיצד חמש הדקות שארך הטיפול הפכו לסיוט שבו היה מוכן "לוותר על כל משפחתו" רק כדי שהכאב ייפסק.

התוצאה המיידית לא הזכירה את הפילטרים המלוטשים של הרשתות החברתיות. קוואלר תיעד את עצמו מיד לאחר הטיפול כשהוא סובל מנפיחות חריגה, אדמומיות ושטפי דם בכל חלקי פניו, כשהוא אף השווה את המראה שלו לאחד היצורים המפלצתיים מסרטיו של הבמאי זוכה האוסקר גיירמו דל טורו.

התגובות לסרטון הוויראלי היו חסרות רחמים: "נראה כאילו עברת תקיפה לא טיפול פנים", כתבו גולשים המומים, בעוד אחרים הוסיפו בציניות כי "נראית בסדר גמור לפני - עכשיו אתה נראה כמו ניסוי רפואי שהשתבש" ו"יש סיבה לכך שרשויות הבריאות בארצות הברית לא מאשרות להזריק דגים לפנים", סיכמו חצי בציניות חצי ברצינות.

בסופו של דבר, קוואלר יצא לתחקיר כדי לספק מבט מפוכח על התעשייה שמבטיחה ניסים בתמורה לכאב עז והוצאה כספית משמעותית. ולשאלת מיליון הדולר - האם העינוי שעבר כדי להיראות צעיר יותר היה שווה את הכל?

בסוף הסרטון, כשלושה שבועות לאחר הטיפול, קוואלר תיעד את עצמו שוב בביתו שבניו יורק והודה בייאוש כי למרות הסבל והכסף הרב שהשקיע הוא לא רואה שום הבדל נראה לעין במראה פניו. הוא סיכם בציניות את החוויה בקביעה כי במקום להשתעבד לשיטה הכרוכה בכאב ובמחיר כה גבוה בכל שלושה חודשים אולי, לפחות במקרה שלו, עדיף פשוט להשקיע בשיפור האישיות.