יהודים בבריטניה יצאו בימים האחרונים בקמפיין ענק במטרה להכיר במרגל בריטי שהציל אלפים בשואה כחסיד אומות העולם וכ"גוי צדיק" להגדרתם, זאת בעקבות עדויות חדשות שפורסמו.
תומס ג'וזף קנדריק, איש מודיעין בריטי, שימש קודם לשואה כרכז מודיעין של שירות המודיעין הבריטי ה-SIS (היום ה-MI6) בווינה והצליח להקים רשת של סוכנים בכל רחבי מרכז אירופה. ב-1938, כשגרמניה סיפחה את אוסטריה, התברר לו מה צפוי ליהודים במדינה והוא החל להפעיל את קשריו גדי להבריח אותם החוצה. הוא סיפק ליהודים אשרות מעבר ודרכונים בקצב אדיר, לעיתים עד 200 אשרות ביום, ב-15 שעות של עבודה מתישה. הוא אף יצר קשר עם אדולף אייכמן והגיע עמו להבנות שאפשרו לו להוציא מאוסטריה כעשרת אלפים יהודים באמצעות חברת ספנות שפעלה באישור הנאצים. בין היתר מאמינים כי בין האנשים שהציל ממוות היה גם זיגמונד פרויד.
"קנדריק התמודד עם אסון אנושי אדיר ורבים מחבריו היהודים היו בסיכון, אבל היקף הבקשות של היהודים שביקשו להגר היה עצום ומשרד הדרכונים לא היה מוכן לסדר הגודל של הבקשות. בשבועות ובחודשים שלאחר הסיפוח נדחפו הוא וצוותו עד נקודת שבירה, עבדו 15 שעות ביום כדי להעניק כדרכונים, מעבדים מאות בקשות ביום בעוד מאות משפחות מבועתות נוספות עומדות מחוץ לדלת כדי לקבל מענה", נכתב בביוגרפיה חדשה על פעילותו.
כשמאמציו לא צלחו, החל קנדריק גם בתחבולות כדי להציל יהודים. בין היתר ארגן 1,000 ויזות זמניות לצעירים שישתתפו במחנה ספורט מזויף בארץ ישראל, הוסיף ילדים לדרכונים של אנשי עסקים בריטיים שחזרו לבריטניה, הוציא דרכונים מזוייפים וחילק אישורים ליהודים שעברו כביכול טבילה והפכו לנוצרים.
באוגוסט 1938 נאלצו קנדריק ואשתו להימלט מווינה לאחר שנתפסו על ידי סוכן כפול. בזמן שנמלטו לעבר הגבול ניצלו בקושי מניסיון חיסול ונעצרו על ידי הגסטאפו. מכיוון שהיה בעל דרכון דיפלומטי שוחרר קנדריק לאחר ארבעה ימים אך סולק מאוסטריה. כשחזר לאנגליה לא אושר לו לחזור לפעילות בחו"ל מכיוון שהוא "נשרף" וכן מכיוון שהפעיל את רשת סוכניו כדי להציל את יהודי אוסטריה.
במהלך מלחמת העולם השנייה הוא פעל במודיעין של הצבא הבריטי, ושם ניצל את הקשרים שיצר עם יהודי אוסטריה וגרמניה בדרך מקורית. הוא פנה לחיל החפרים ובחר 100 יהודים דוברי גרמנית, הכשיר אותם בעבודת מודיעין, קרב מגע ולבסוף קורס חוקרי שבויים. לאחר מכן הציב אותם במתקני שבויים על מנת להשיג ידיעות מודיעיניות חיוניות לטובת הצבא הבריטי, בתחילה בטאואר אוף לונדון ולאחר מכן בבית טרנט. בין היתר הפעילו קנדריק ואנשיו מתקן יוקרתי לקצינים בכירים בצבא הנאצי, ביניהם רודולף הס, שקיבלו יחס מועדף ולא ידעו שיהודים האזינו להם בכל רגע נתון. המודיעין שהביאו היה יקר ערך וסייע להבסת הנאצים.
אלא שלאחר המלחמה קנדריק שמר על שתיקה לאורך כל חייו ומעולם לא דיבר על מה שעשה, עד פטירתו בגיל 90 ב-1972, מה שעורר בעיה ייחודית: למרות שאין ספק שהוא הציל אלפי יהודים ממוות ואפילו כונה אוסקר שינדלר האוסטרי, הוא לא הוכר כחסיד אומות העולם, מכיוון שלא היו עדי ראייה ישירים למעשי הגבורה שלו.
בעיתון "ג'ואיש כרוניקל" היהודי-בריטי התראיינה היסטוריונית בשם ד"ר הלן פריי, שפרסמה לאחרונה ביוגרפיה שמתארת את פעילותו של קנדריק בווינה, שסיפרה כי הגישה בקשה מחודשת ליד ושם בסוף החודש שעבר, שבו עדויות חדשות בכתב על מעשיו ההירואיים של קנדריק. בין היתר העדויות כוללות הצהרות של אריק סנדרס, שנמלט בעזרתו מאוסטריה ואז חזר למדינה כלוחם בכוחות המיוחדים ועדות של אישה שסיפרה כיצד קנדריק הציל את אביה. עדות נוסף על האופן שבו עזר ל-2,000 יהודים להימלט נשלחה גם היא ליד ושם.
"קנדריק הציל דור של יהודים אוסטרים, אך מעשיו נותרו במחשכים. הוא היה אדם שחי בצל. במהלך כתיבת הביוגרפיה הבנתי כמה פעולותיו היו משמעותיות. אומנם, הוא היה בכיר בשירות המודיעין החשאי, אבל זה רק קצה הקרחון של הגברים והנשים שהציל את חייהם".
מיד ושם נמסר בתגובה: "בקשה להכרה בתומאס קנדריק כחסיד אומות העולם הוגשה ליד ושם בסוף ספטמבר. הבקשה והחומרים שהוגשו, ייבחנו כפי שנבחנת כל בקשה".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו