הרב אלווין קאס, הדמות הרוחנית הבכירה והאהובה ביותר במשטרת ניו יורק - האיש שליווה את השוטרים ברגעים הקשים והמרגשים ביותר בחייהם במשך כמעט שישה עשורים - הלך לעולמו השבוע בגיל 89.
קאס שימש כרב הראשי של משטרת ניו יורק (NYPD) במשך יותר מ-60 שנה, והיה הקצין הדתי הוותיק ביותר בתולדותיה. עד השבועות האחרונים של חייו המשיך בעבודתו, ואף השתתף - מבית החולים - בטקס הוקרה שנערך לכבודו על שנות שירותו.
מנהיג רוחני בשעת חירום
הרב קאס הפך לסמל של נחמה ואמונה בעיר שחוותה טרגדיות רבות. ימים אחדים בלבד לאחר אסון ה-11 בספטמבר, שבו מיהר לזירת הפיגועים כקצין דת, ערך את תפילות ראש השנה לא רק בבית הכנסת שלו בברוקלין - אלא גם בבית כנסת מאולתר בשדה התעופה לה גווארדיה, שנועד לעשרות אנשי חילוץ והצלה שהגיעו מכל רחבי ארצות הברית. "זו הייתה התפילה המשמעותית ביותר בחיי", סיפר לימים.
במאמר שפרסם שנים מאוחר יותר כתב כי "המסר המרכזי של היהדות הוא לקבל באמונה את מה שאיננו מבינים. לומר 'ברוך דיין האמת' - כי אנחנו לא מבינים את דרכי האל, אבל מאמינים שהוא יודע מה הוא עושה".
משירות צבאי לחזית הרוחנית של המשטרה
קאס נולד וגדל בניו ג'רזי, היה בוגר אוניברסיטת קולומביה ובעל דוקטורט מאוניברסיטת ניו יורק. הוא הוסמך לרבנות מטעם בית המדרש לרבנים הקונסרבטיבי (JTS), ושירת כרב צבאי בחיל האוויר האמריקני לפני שהצטרף למשטרת ניו יורק בשנת 1966.
אז היה רק הרב היהודי השלישי בתולדות ה־NYPD - אך עד מהרה הפך לדמות בלתי נפרדת ממנה. הוא שירת תחת שמונה ראשי עיר ו-21 מפקדי משטרה, והיה הראשון בהיסטוריה שקיבל דרגת "שלושה כוכבים" - הדרגה הגבוהה ביותר לרב במשטרה.
במקביל, במשך 36 שנה עמד בראש בית הכנסת הקונסרבטיבי "איסט מידווד ג'ואיש סנטר" בברוקלין, עד לפרישתו בשנת 2014. "הוא היה אדם נדיב, צנוע וחד-מחשבה, מורה דרך אמיתי לקהילה", סיפר עליו רב בית הכנסת הנוכחי, הרב סם לוין. "גם ברגעים של מחלוקת, הוא שמר על אחדות מתוך אהבה אמיתית ליהדות".
הרב שהציל בן ערובה עם כריך פסטרמה
מלבד האירועים הדרמטיים של הפיגועים, זכור קאס גם בזכות אחד הסיפורים הבלתי שגרתיים ביותר בקריירה שלו: בשנת 1981 הוזעק לשמש כמתווך באירוע חטיפה, שבו אדם חמוש החזיק באישה כבת ערובה.
לאחר לילה של ניסיונות שכנוע, החוטף התלונן שהוא רעב. המשטרה הזמינה כריכי פסטרמה (לא כשרים) ממסעדת קרנגי המפורסמת במנהטן. קאס - שלא אכל בשר לא כשר - הציע את הכריך שלו תמורת הנשק. החוטף הסכים, ושוחררה בת הערובה. "אלה כריכים עצומים", סיפר לימים בחיוך, "מספיקים כדי לפדות נשק".
"הלב הרוחני של משטרת ניו יורק"
במהלך הקריירה שלו נאבק קאס על זכויות השוטרים היהודים - ובהן הזכות לשמור שבת ולחגוג חגים יהודיים - אך היה גם כתובת רוחנית לכלל השוטרים, ללא הבדל דת או רקע.
"תפקידו של מנהיג רוחני הוא לקרב בין כל האנשים, ובמיוחד בתוך הקהילה שלו" אמר בראיון ל-New York Jewish Week בשנה שעברה. "אני גאה בכך שחברת 'שומרי החוק' (Shomrim Society) מאחדת יהודים מכל הזרמים - זו דוגמה לאחדות שהייתי רוצה לראות בכל העם היהודי".
נציבת המשטרה, ג'סיקה טיש, ספדה לו השבוע ואמרה: "הוא היה הלב הרוחני של המשטרה - מקור כוח, הדרכה ואמונה עבור דורות של שוטרים ומשפחותיהם. האבדה היא עצומה, אך הדוגמה שלו תישאר לנצח".
הרב אלווין קאס הותיר אחריו שלושה ילדים ושלושה נכדים. רעייתו מרים, אשת חינוך שליוותה אותו לאורך כל דרכו, הלכה לעולמה בשנת 2017. בטקס לציון 50 שנות שירותו אמר עליה: "היא הייתה שותפתי, יועצתי, השראתי - הרבנית שלי".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו