תגלית מרהיבה: נחשף חותם זעיר עם אבן יקרה מתקופת בית שני

במהלך פעילות סינון עפר ארכיאולוגי, שמפעילה עיר דוד בגן הלאומי עמק צורים למרגלות הכותל, נחשפה אבן סגלגלה וזעירה, ששימשה כחותם (גמה) בתקופת בית המקדש השני לפני 2,000 שנה. על החותם המרשים, שנענד כטבעת, מופיעים ציפור וענף, המתאר כנראה את צמח בושם האפרסמון שממנו הופקה הקטורת למקדש.

החותם עשוי אבן יקרה מסוג אחלמה בגווני סגול ולילך ולרוחבו תעלת חרירה, שלתוכה הוכנס חוט מתכת ששימש לענידת האבן כטבעת. אורכו של חותם האבן האובלי 10 מ"מ, רוחבו 5 מ"מ ועוביו 7 מ"מ. החותם שימש לחתימה ולאשרור מסמכים וסחורות, והיווה פריט אופנתי שנענד לשם נוי כתכשיט. במאמר מדעי, שצפוי להתפרסם בקרוב, מבקשים החוקרים אלי שוקרון, פרופ' שוע אמוראי-שטרק ומלכה הרשקוביץ, שחקרו את הממצא, לאפיין את החריתה שעל גבי החותם. כאמור, על האבן היקרה מופיעות חריתות של שני אלמנטים, אחד ליד השני: האלמנט הראשון מציג ציפור, ככל הנראה יונה, ולידה מופיע ענף עבה ארוך ומעוגל ועליו חמישה פירות. לאחר בחינה של הממצא, החוקרים סוברים כי הצמח המופיע על האבן הוא צמח בושם האפרסמון, המוזכר במקרא, בתלמוד ובמקורות היסטוריים. האפרסמון, שכלל אינו דומה לפרי האפרסמון של ימינו, מתואר כצמח יקר, ששימש להפקת תרופות, משחות ובשמים, ואף היה חלק ממרכיבי הקטורת שהועלתה במקדש.

"מדובר בממצא חשוב כיוון שזוהי הפעם הראשונה שבה מתגלה בעולם אבן חותם עם תיאור של הצמח היקר והמפורסם עליו. עד היום יכולנו רק לקרוא עליו במקורות ובתיאורים ההיסטוריים", אומר הארכיאולוג אלי שוקרון, שניהל את החפירה מטעם רשות העתיקות. אמוראי-שטרק סיפרה כי: "לקראת סוף ימי בית שני הלך והתרחב השימוש בחותמות אבן והן נעשו נפוצות יותר, אולם במרבית החותמות שהתגלו עד כה עם תיאורים צמחיים, מקובל למצוא צמחים שהיו נפוצים בארץ ישראל באותה העת: גפן, תמר וזית, הנמנים עם שבעת המינים. כשניגשנו לבחון את החותם, מייד הבנו כי הפרי שמופיע עליו לא דומה לאף אחד מהפירות שנתקלנו בהם עד היום".

פרופ׳ אמוראי-שטרק התייחסה ליונה ואמרה כי היא מהווה מוטיב חיובי בעולם ההלניסטי, הרומי והיהודי. "היא מסמלת עושר, אושר, טוב והצלחה". עוד ציינה כי יש בחריתה שעל החותם כדי להעיד על זהותו של האדם שענד את הטבעת. "אם אכן מדובר בפרי האפרסמון המפורסם והיקר, הרי שסביר להניח כי בעל החותם היה יהודי בעל אמצעים, שכן ההפקה והמסחר שהתקיימו סביב צמח האפרסמון נשלטו באותה תקופה בידי יהודים שחיו באגן ים המלח, שם גידלו את הפרי. ייתכן שבעל החותם היה אדם בעל מטע לגידול אפרסמון".

הארכיאולוג אלי שוקרון הוסיף: "הממצא מספק לנו הצצה אל חיי היום-יום של האנשים שחיו בימי בית המקדש השני, ימי תפארתה של ירושלים".

חלק מפרשני המקרא מזהים את האפרסמון ברשימת התשורות שהעניקה מלכת שבא למלך שלמה. בכתביו של ההיסטוריון יוסף בן מתתיהו, מסופר כי מרקוס אנטוניוס העניק במתנה לאהובתו קליאופטרה מטעי אפרסמון.

ה"חוויה הארכיאולוגית" בגן הלאומי עמק צורים, בחסות עמותת אל עיר דוד יחד עם רשות הטבע והגנים הלאומיים, היא מיזם ארכיאולוגי רחב היקף, המציע לציבור להתנסות בפעילות ארכיאולוגית ללא צורך בידע מוקדם. הפעילות מתקיימת בליווי צמוד של ארכיאולוגים, ובמסגרתה הופכים המשתתפים ל"ארכיאולוגים ליום אחד" כאשר הם מסננים עפר, שמקורו בחפירות עיר דוד, ומוצאים בו אוצרות מן העבר. בין הממצאים שהתגלו עד כה במסגרת המיזם: טביעות חותם מתקופת הבית הראשון, מטבעות מתקופות שונות של ירושלים, ראשי חיצים ותכשיטים.