לא מברכים רק עליו: כל מה שלא ידעתם על חודש הרחמים והסליחות

היום (שני) חל ראש חודש אלול - חודש ההכנה לראש השנה ויום הכיפורים, על פי לוח השנה העברי. אלול הוא החודש ה-12 בחודשים העבריים הנספרים מראש השנה. לרגל כניסתו, הנה כמה עובדות פחות מוכרות על חודש הרחמים והסליחות.

מקור השם

השם אלול, כמו שמות שאר החודשים בלוח השנה העברי, מקורו בבבל. על פי חלק מהחוקרים מקור השם הוא במילה "אולולו", שפירושה באכדית "קציר". יש לציין כי החודש נקרא כך בעיקר לאור העובדה שבו נגמרת עונת הקציר בבבל. בנוסף לכך יש הסוברים שהשם מגיע מהשפה הארמית שבה המילה "אלל" משמעותה חיפוש.

מזל בתולה

מזלו של חודש אלול בגלגל המזלות הוא בתולה. לכאורה, מדובר במזל שאינו קשור לתקופת התשובה שמתחילה בחודש. אולם מקורות יהודיים מצאו גם טעמים רוחניים לחיבור זה. במספר פסוקים בתנ"ך נמצא קשר בין בתולה לחזרה בתשובה. דוגמא לכך הוא הפסוק "שׁוּבִי בְּתוּלַת יִשְׂרָאֵל" (ירמיהו ל"א כ'), כמו כן הפסוק "אָז תִּשְׂמַח בְּתוּלָה בְּמָחוֹל" (ירמיהו ל"א י"ב) - גם מרמז לפעילות הכפרה והטהרה של החודש כיוון שיש קשר מילולי בין המילה מחול למילה מחילה.

שבט גד

חודש אלול נקבע כחודש המיוחס לשבט גד, מתוך 12 שבטי ישראל. לחיבור הזה יש הסברים רבים כשאחד מהם קשור לכך ששבט גד היה השביעי שנולד ליעקב אבינו. המספר הטיפולוגי שבע, מייצג על פי חז"ל את שלמות העולם הזה. כלומר העולם התגבר על כל חטאיו, חסרונותיו ובעיותיו והצליח לתקן ולהשלים את עצמו. כך ניתן להבין את הקשר ביטן חודש של בקשת כפרה והשלמת האדם לשבט זה.

חודש קצר

על פי לוח השנה העברי, אלול הוא חודש חסר עם 29 ימים. בנוסף לכך ראש החודש נמשך יומיים: ל' באב ו-א' באלול כאשר היום השני - א' בחודש - יכול לחול רק בימים ראשון, שני, רביעי ושישי.

מברכים גם על חודש תשרי

כשמברכים על חודש אלול בשבת לפני כניסתו של החודש, מברכים בצורה חשאית (במחשבה) גם על ראש חודש תשרי. הסיבה לכך היא שראש חודש תשרי הוא החודש היחידי בשנה העברית שלא מברכים עליו.

בריאת העולם

אחד מחכמי ישראל הקדומים, התנא רבי אליעזר הגדול, קבע שבכ"ה באלול החלה בריאת העולם. עם זאת, כיוון שאדם וחוה נבראו בא' בתשרי - יום זה נקבע כראש השנה של העולם. הסיבה לכך נובעת מהעובדה שהאדם הוא מרכז הבריאה ובלעדיו אין לה סיבה להתקיים.

סליחות

בחודש אלול נוספו תפילות מיוחדות מעבר לסדר התפילה היהודי היומיומי. על פי מנהג עדות המזרח ועדות תימן, הסליחות מתחילות כבר בראש החודש. הסיבה היא משום שבא' אלול עלה משה רבנו להר סיני כדי לקבל את הלוחות השניים. בהר, משה עמד בתפילה ובבקשת סליחה עבור עם ישראל. התפילות האלו נמשכו 40 יום עד יום הכיפורים שבו נסלח לעם ישראל.

הסבר נוסף למשך זמן זה קשור לקביעה של חז"ל כי עובר נחשב כבר קיים בבטנה של האישה אחרי היום ה-40 ליצירתו. כך גם האדם - יוצר את עצמו רוחנית מחדש במשך 40 ימי הסליחות מאלול עד יום הכיפורים.