זאת הסיבה לשכיחות של מחלת העיניים קרטוקונוס בדרום

קרטוקונוס היא מחלת עיניים תורשתית שגורמת לכמה ליקויי ראייה. חשוב מאוד לאבחן אותה בהקדם, ולמצוא פתרונות נכונים למניעת החמרת המצב. בשנים האחרונות, נערכו כמה מחקרים שעוזרים להבין כיצד מתפתחת המחלה, ופותחו טיפולים חדשניים. המחקרים החדשים נותנים ביסוס מחקרי לחשד בדבר היותה של מחלת העיניים קרטוקונוס מחלה גנטית.

מחקר מהתקופה האחרונה, שעסק בהפיכת צורת הקרנית מכיפה לחרוט, גילה שהסיבה למחלה ולחולשה של הקרנית ולהתעוותות הצורה שלה קשורה לחוסר איזון אנזימי, שבעקבותיו הרדיקלים החופשיים עלולים לפגוע בחלבונים שבקרנית - והמבנה שלה ישתנה. המקור לאותו חוסר באנזימים הוא גנטי, עובדה המחזקת את ההשערה שקרטוקנוס היא מחלה תורשתית.

לדברי פרופ' אריאלה גורדון-שאג, ראש החוג למדעי האופטומטריה במכללה האקדמית הדסה, "במחקר שפורסם בתחום בקרב סטודנטים ערבים בחיפה, נמצאה שכיחות של קרטוקונוס של 3.2%. השכיחות הכי גבוהה הייתה אצל סטודנטים מהמגזר הבדואי - 20% היו עם קרטוקונוס, אבל היה מדגם יחסי קטן".

החוקרת הוסיפה שמדובר בממצא לא מפתיע: "יש שכיחות גדולה של קרטוקונוס במגזר הבדואי. במחקרים שלנו מצאנו שנישואי קרובים הם גורם סיכון למחלת קרטוקונוס. כך בכל מגזר עם הרבה חתונות בין בני דודים, ייתכן שנמצא שכיחות גבוהה".

בהקשר זה יש לציין כי מדובר בממצא חשוב לאור המסקנה החד-משמעית: במקרים שבהם מופיע סיפור משפחתי של מחלת קרטוקונוס, על כל בני המשפחה לגשת לבדיקת עיניים מתאימה בהקדם.
השכיחות המדווחת של המחלה היא אחת ל-2,000 בני אדם. יחד עם זאת, יש גם הערכות שלפיהן חלק גדול יותר מהאוכלוסייה סובל מקרטוקונוס ברמת חומרה כזו או אחרת, ושבמקרים רבים היא פשוט לא מאובחנת, בשל חוסר מודעות אליה.

לדברי ארזה פרוכטר, אופטומטריסטית קלינית B.Sc, "יש פנייה של פי עשרה לקליניקה מאזורי פריפריה מרוחקים, בעיקר מאזור הדרום, לעומת המרכז".

פרוכטר מוסיפה כי "בעשור האחרון שמתי לב שרוב המטופלים פונים מהפריפריה, במיוחד מאזור באר שבע. הדבר נובע בעיקר משכיחות גבוהה של נישואים בתוך המשפחה (בעיקר במגזר הבדואי) ומאלרגיות שונות, וחוסר מודעות לטיפול נכון בבעיה".

אז איך מאבחנים המחלה? פרוכטר מסבירה שקרטוקונוס מתפתחת בדרך כלל בגיל ההתבגרות או בשנות העשרה המאוחרות (בגילים 16-15 או 20). המחלה כוללת ירידה בראייה, במקביל לעלייה בצילינדר.

חולי קרטוקונוס מעידים על ראייה מעוותת ו/או מטושטשת של דמויות ועצמים. סימנים אלה מחמירים עם ההתפתחות במחלה, שלרוב מתפתחת באופן איטי והדרגתי לאורך שנים. עם זאת, המחלה עשויה גם להתפתח בקצב מהיר ולהגיע לשיאה בתוך חודשים ספורים בלבד. רבים מהחולים אף מעידים על רגישות מוגברת לאור.