כמעט כולנו בטוחים שאנחנו מנהלים אורח חיים בריא: מתבלים את הסלט בשמן זית, מנשנשים חופן אגוזים ומשתדלים להכניס יותר דגים לתפריט. עם זאת, כאשר חוקרים מנסים לבדוק עד כמה התזונה הים-תיכונית באמת מאריכה חיים, הם נתקלים במכשול מרכזי - בני אדם נוטים לעגל פינות. שאלוני תזונה מבוססי דיווח עצמי מלאים בהטיות, וברצון להיראות בריאים יותר מכפי שאנחנו באמת.
כעת, מחקר בינלאומי מקיף שפורסם בכתב העת הנחשב The American Journal of Clinical Nutrition מציע פתרון חדשני: לעקוף את השאלונים ולפנות ישירות למעבדה. החוקרים, ובהם חוקרים מבית הספר לבריאות הציבור באוניברסיטת הרווארד ומוסדות מחקר מובילים בספרד, זיהו "חתימה מטבולית" המורכבת מ-67 חומרים (מטבוליטים) בנסיוב הדם, המשקפת באופן אובייקטיבי את מידת ההתמדה בתזונה הים-תיכונית.
"הפוליגרף התזונתי": 67 סמנים בדם במקום שאלונים
במסגרת המחקר, ניתחו המדענים נתונים מ-1,880 משתתפים בניסוי הקליני הספרדי המפורסם PREDIMED, לצד נתונים מ-12,704 משתתפים משלושה מחקרי מעקב אמריקאיים ארוכי טווח (Nurses' Health Study I & II ו-Health Professionals Follow-up Study). בסך הכל, עקבו החוקרים אחר מנעד נרחב של מעל 14.5 אלף איש לאורך תופעה נרחבת של עד 25 שנות מעקב.
באמצעות טכנולוגיות מתקדמות של ספקטרומטריית מסות (משקל מולקולרי), נבדקו מאות תרכובות בדם כדי לזקק את ה"חתימה" הכימית הייחודית של מי שצורך תזונה עשירה בשמן זית כתית מעולה, ירקות, פירות, קטניות, אגוזים ודגים - במילים אחרות, הכי קרוב שאפשר ל"תזונה ים תיכונית".
התוצאות היו חד-משמעיות: משתתפים שנמצאו בשליש העליון של מדד ה"חתימה הים-תיכונית" בדם היו בסיכון נמוך ב-23% לתמותה מכל סיבה במהלך תקופת המעקב, בהשוואה לאלו שנמצאו בשליש התחתון.
הגנה משמעותית על הלב
הקשר החזק ביותר שנמצא במחקר היה בהפחתת התמותה ממחלות לב וכלי דם. ניתוח המדדים כעבור שנה מתחילת הניסוי הראה כי כל עלייה בסטיית תקן אחת בציון ה"חתימה" בדם הייתה קשורה לירידה של 26% בסיכון למות ממחלת לב. לעומת זאת, הקשר לתמותה ממחלת הסרטן לא הציג מובהקות סטטיסטית אחידה בכל הניתוחים.
חשוב לציין כי המדד הביולוגי בדם ניבא את שרידות המשתתפים בצורה מדויקת יותר מאשר השאלונים התזונתיים שהם מילאו בעצמם - מה שלדברי החוקרים מוכיח את חשיבותם של מדדים אובייקטיביים במחקר הרפואי.
מה צופן העתיד? החוקרים מדגישים כי מדובר במחקר תצפיתי בתוך קבוצות מעקב, ובשל כך הוא מצביע על מתאם חזק בלבד ולא מוכיח באופן מוחלט סיבתיות ישירה. בנוסף, הבדיקה הנוכחית עדיין אינה מודדת חומרים נוגדי חמצון מסוימים (כגון פוליפנולים ספציפיים).
עם זאת, לדברי מחברי המחקר, מדובר בפריצת דרך מדעית, שמסמנת עידן חדש בתזונה מותאמת אישית. בעתיד, החוקרים מעריכים שייתכן כי בדיקת דם פשוטה בשגרה תוכל לספק לרופא המשפחה או לדיאטנית תמונה מדויקת של אורח החיים שלנו - ולהעריך בצורה אובייקטיבית את הכלים הביולוגיים המגנים על גופנו.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו