בילי ג'ואל חושף פרטים חדשים על המשבר הבריאותי שהרחיק אותו מהבמות. הזמר האמריקני בן ה-77, שמוכר כבר עשרות שנים בזכות להיטים כמו "Piano Man", "Uptown Girl" ו-"We Didn't Start the Fire", סיפר כי עבר ניתוח מוח לאחר שאובחן בהידרוצפלוס בלחץ תקין - Normal Pressure Hydrocephalus, או בקיצור NPH.
בדברים שפורסמו בבלעדיות באתר רדאר אונליין, ג'ואל סיפר כי בתחילה נרתע מאוד מהאפשרות לעבור ניתוח, במיוחד לאחר ששמע מהרופאים כיצד מתבצע ההליך.
לדבריו, כאשר שאל מה כרוך בניתוח, הוסבר לו כי יהיה צורך לקדוח פתח בגולגולת ולהחדיר למוח שאנט - צינורית שמטרתה לנקז עודפי נוזל. תגובתו הראשונית הייתה חד-משמעית: הוא העדיף לוותר.
"לא רציתי לאבד את היכולת לחשוב"
אלא שבהמשך, לאחר שלמד יותר על מצבו ועל ההשלכות האפשריות של הימנעות מטיפול, ג'ואל שינה את דעתו.
הזמר סיפר כי אחד החששות הגדולים שלו היה הפגיעה האפשרית בתפקוד הקוגניטיבי. לדבריו, בגילו לא תמיד קל לדעת אילו שינויים קשורים להזדקנות ואילו נובעים מהמחלה, ולכן החליט בסופו של דבר לעבור את הניתוח.
השאנט אכן הושתל במוחו, וג'ואל אומר כי בעקבות ההליך חל שיפור במצבו.
הידרוצפלוס בלחץ תקין הוא מצב שבו נוזל מוחי-שדרתי מצטבר בחדרי המוח וגורם להם להתרחב. הוא מופיע בעיקר בקרב מבוגרים ועלול להתבטא בין היתר בקשיי הליכה, ירידה בזיכרון וביכולות החשיבה ובעיות בשליטה על שלפוחית השתן. אחד הטיפולים המקובלים הוא השתלת שאנט שמנקז את הנוזל העודף לאזור אחר בגוף, שבו הוא יכול להיספג.
האזהרה מהרופאים ששינתה את התוכניות
אלא שהניתוח לא היה סוף הסיפור. לדברי ג'ואל, רופאיו הזהירו אותו כי החזרה להופעות רוק רועשות עלולה להזיק להתאוששותו.
הוא סיפר כי הרופאים הסבירו לו שעוצמת הרעש והמאמץ הכרוכים בהופעות עלולים, במצבו הספציפי, ליצור השפעה הדומה לדבריו ל"זעזוע מוח" בכל פעם שהוא מופיע. לטענתו, נאמר לו שהמשך ההופעות עלול לפגוע בעצבים ובתאי המוח.
"הבנתי שזה אומר שאני לא צריך לעשות את זה כרגע", אמר.
הדברים מספקים הסבר נוסף להחלטתו לעצור את פעילות ההופעות הסדירה לאחר שבמאי 2025 חשף כי אובחן ב-NPH. מאז הודיע כי עליו להציב את בריאותו בראש סדר העדיפויות.
עם זאת, ג'ואל לא נעלם לחלוטין מהבמה. בינואר השנה הוא אף הצטרף להופעה של Turnstiles, להקת מחווה לבילי ג'ואל - אך בשלב זה אין סימן לחזרה מלאה לשגרת ההופעות האינטנסיבית שאפיינה אותו במשך עשרות שנים.
אייקוני. Uptown Girl, בילי ג'ואל, 1983
מהו בעצם שאנט במוח?
שאנט מוחי הוא מערכת ניקוז שמאפשרת להעביר עודפי נוזל מוחי-שדרתי מהמוח לאזור אחר בגוף, בדרך כלל לחלל הבטן. במקרים של הידרוצפלוס בלחץ תקין, הטיפול עשוי להביא לשיפור בהליכה, ביכולות החשיבה ובתפקוד היומיומי, אם כי התגובה לטיפול משתנה מאדם לאדם ונדרש מעקב רפואי מתמשך.
ג'ואל עצמו מדגיש כי הוא נשמע להוראות הרופאים. בהתייחסות נוספת בערוץ SiriusXM שלו אמר כי הוא עושה את מה שהצוות הרפואי אומר לו לעשות, משום שהוא אינו רוצה לסכן את תפקודו.
ובכל זאת, הוא ביקש להרגיע את מעריציו: למרות העצירה וההתמודדות הרפואית, מבחינתו הסיפור רחוק מלהסתיים.
"אני לא הולך לשום מקום", אמר. "אני כאן. אני עדיין כאן".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו