המגפה השקטה: עד כמה בדידות באמת מזיקה לבריאות?

מחקר ענק מזהיר: בדידות ובידוד חברתי מקצרים את השנים הבריאות בחיינו - וגברים ונשים סובלים ממנה באופן שונה לחלוטין 

תחושת בדידות ובידוד חברתי אינם רק עניין של מצב רוח או איכות חיים - אלא נושא המלווה בהשלכות בריאותיות כבדות משקל, כך עולה ממחקר חדש שפורסם בכתב העת המדעי הנחשב Nature Communications ופורסם בשבוע שעבר ב-euronews. על פי הנתונים שהציגו החוקרים, בדידות ובידוד חברתי עולים לאנשים בממוצע בכשש שנים חופשיות ממחלות (כלומר 6 שנים בהן לא נסבול ממחלות קשות), תוך שהם גובים מחיר כבד הן מהבריאות הפיזית והן מהבריאות הנפשית.

במסגרת המחקר, החוקרים ניתחו נתונים של יותר מ-270,000 מבוגרים בין הגילאים 40 ל-69. החוקרים מדגישים כי קיים הבדל בין השניים: בידוד חברתי (Social isolation) מתייחס למגע והשתתפות מוגבלים בפועל עם אנשים אחרים, בעוד שבדידות (Loneliness) היא חוויה סובייקטיבית (תחושה אישית פנימית) של ניתוק מהעולם. החוקרים מצאו כי שניהם קשורים ישירות לירידה במספר השנים הבריאות שנותרו לאדם.

"באופן כללי, המחקר מצא כי לבידוד חברתי ולבדידות יכולה להיות השפעה משמעותית על תוחלת החיים החופשית ממחלות", ציין החוקר הראשי, פרופ' לו צ'י (Lu Qi) מאוניברסיטת טוליין שבלואיזיאנה.

החוקרים מצאו כי הקשר החזק ביותר שנרשם היה לאובדן שנים חופשיות מהפרעות נפשיות - כגון דיכאון וחרדה - וזאת בהשוואה לאובדן שנים חופשיות ממחלות פיזיות כמו סוכרת מסוג 2, מחלות לב וכלי דם, מחלות נשימה כרוניות, מחלות ניווניות של מערכת העצבים וסרטן. על פי הממצאים, בגיל 50, אנשים שחוו הן בדידות והן בידוד חברתי חיו פחות שנים ללא מחלות כרוניות קשות, בהשוואה לאנשים שלא חוו אף אחד מהמצבים הללו.

החוקרים ציינו כי שמירה על אורח חיים בריא יכולה להפחית את ההשפעה השלילית של בידוד חברתי. עם זאת, הבשורה הפחות מעודדת לדברי החוקרים היא שאורח חיים בריא אינו מפצה על הנזק שנגרם כתוצאה מתחושת בדידות.

הפער המגדרי: כיצד גברים ונשים מושפעים באופן שונה?

אחד הממצאים המרתקים במחקר הראה כי גברים ונשים אינם סובלים מבדידות ומבידוד חברתי באותה הדרך, דבר המשתקף באופן ישיר בבריאותם.

לפי החוקרים, בקרב נשים, בדידות ובידוד חברתי הובילו ל-2.4 שנים נוספות במצב בריאותי פיזי ירוד ול-3.7 שנים נוספות במצב בריאותי נפשי ירוד. לעומת זאת, אצל גברים הנתונים הראו אובדן של 1.7 שנים של חיים חופשיים ממחלות פיזיות, אך אובדן דרמטי של 5.8 שנים של חיים חופשיים מהפרעות נפשיות.

החוקרים ציינו כי גברים היו בעלי סבירות גבוהה יותר לחוות הן בדידות והן בידוד חברתי, סבלו מיותר מחסור במשאבים חברתיים, חומריים וכלכליים, והיו בעלי מדד נמוך יותר של אורח חיים בריא.

את הפער המגדרי הסבירו החוקרים בשוני בדרך שבה נשים וגברים משיגים תמיכה ורווחה נפשית (רווחה פסיכולוגית): בעוד שנשים נוטות לתת עדיפות לקשר רגשי ולכן בריאותן הנפשית קשורה בעוצמה רבה יותר לתחושת בדידות, גברים נוטים להסתמך יותר על נוכחות פיזית ואינטראקציות חברתיות תכופות, ולכן בריאות הנפש שלהם מציגה קשר חזק יותר לבידוד חברתי.