לא מה שחשבתם: כמה צעדים באמת צריך ללכת ביום?

אנשים שהולכים פחות מ-5,000 צעדים ביום בקצב מהיר עשויים להגיע לסיכון תמותה דומה לזה של מי שהולכים 5,000-7,500 צעדים בקצב איטי יותר. במקביל, הטווח שנקשר לסיכון הנמוך ביותר למוות מוקדם היה 7,500-10,000 צעדים ביום, גם בלי קשר למהירות ההליכה.

הממצאים שפורסמו בכתב העת הבריטי British Journal of Sports Medicine מבוססים על נתונים של יותר מ-100 אלף מבוגרים בגיל העמידה בבריטניה, והמחקר נערך על ידי חוקרים מאוניברסיטת סידני באוסטרליה.

החוקרים עקבו אחר פעילות המשתתפים במשך שבעה ימים רצופים, באמצעות מדידות רציפות של הפעילות הגופנית. לאחר מכן עקבו אחר מצבם הבריאותי במשך כ-8 שנים. במהלך תקופת המעקב מתו כמעט 1,700 מהמשתתפים, וכ-500 ממקרי המוות היו ממחלות לב וכלי דם.

כדי לבדוק את הקשר בין הליכה לבריאות, החוקרים חילקו את המשתתפים לארבע קבוצות לפי מספר הצעדים היומי: 0-5,000, 5,000-7,500, 7,500-10,000 ויותר מ-10,000 צעדים. בנוסף, הם בדקו את קצב הצעדים המהיר ביותר שנשמר במהלך 30 הדקות הפעילות ביותר בכל יום.

אחד הממצאים הבולטים היה שבקרב אנשים שצעדו פחות מ-7,500 צעדים ביום, קצב מהיר יותר נקשר בהדרגה לסיכון נמוך יותר למוות מכל סיבה. מגמה דומה נצפתה גם כאשר החוקרים בחנו מקרי מוות ממחלות לב וכלי דם.

לפי הנתונים, קצב של כ-80 צעדים בדקה אצל מי שצברו פחות מ-5,000 צעדים ביום נקשר לסיכון תמותה דומה לזה שנמצא אצל אנשים שצעדו 5,000-7,500 צעדים בקצב של כ-60 צעדים בדקה.

המשמעות היא שלא רק כמות הצעדים עשויה להיות חשובה, אלא גם העוצמה שבה מבצעים את הפעילות. החוקרים סיכמו את הרעיון המרכזי בכך ש"עצימות גבוהה יותר בנפח פעילות נמוך יותר יכולה לספק יתרונות בריאותיים הדומים לאלה של עצימות נמוכה יותר בנפח גבוה יותר".

ומה לגבי היעד המפורסם של 10,000 צעדים ביום? לפי מגזין Nautilus, המספר הזה לא נקבע במקור על בסיס סף מדעי מוכח, אלא שימש כחלק משיווק מד צעדים יפני בשם "מנפו-קיי". במחקר הנוכחי, דווקא 7,500-10,000 צעדים ביום נקשרו לסיכון הנמוך ביותר למוות מוקדם, וגם מי שעברו את רף 10,000 הצעדים לא הציגו סיכון נמוך יותר במסגרת הנתונים שנבדקו.

עבור מי שמתקשים למצוא זמן להליכות ארוכות, הממצא עשוי להיות רלוונטי במיוחד: לפי החוקרים, הגברת הקצב במהלך פרקי הליכה קצרים יותר עשויה להיות קשורה ליתרונות בריאותיים משמעותיים, גם כאשר מספר הצעדים הכולל נמוך יותר.