גם בלי טבק: הקשר המדאיג בין מוצרי ניקוטין בגיל נוער לדיכאון וחרדה

פתיחת שנת הלימודים היא תקופת סיכון, שבה לחץ חברתי ורצון להשתלב מובילים ילדים ובני נוער רבים להתנסות בעישון סיגריות וסיגריות אלקטרוניות. באגודה למלחמה בסרטן מסבירים כי גיל ההתבגרות הוא פגיע להתחלת עישון, כאשר "רק התנסות" הופכת להתמכרות.

חוקרים מאוניברסיטת גטבורג בשוודיה בחנו לאחרונה בשני מחקרים חדשים את הקשר בין שימוש במוצרי טבק ובמוצרי ניקוטין לבין בריאות הנפש בקרב בני נוער.

המחקר הראשון, כלל 1,592 בני נוער בשוודיה, שאחריהם נערך מעקב מגיל 12-13 ועד גיל 17. במהלך המעקב מילאו בני הנוער שאלונים מדי שנתיים, שבהם דיווחו על שימוש בסיגריות טבק ושקיקי טבק (סנוס) ועל תסמינים פסיכוסומטיים, כמו קשיי ריכוז, בעיות שינה, שינויים בתיאבון, כאבי ראש וכאבי בטן, סחרחורת ומצב רוח ירוד. במחקר נמצא כי התחלת שימוש במוצרים אלו הייתה קשורה בהחמרת התסמינים הללו עם הזמן, בעיקר בקרב נערות. בגיל 17 נמצא גם קשר בין שימוש במוצרי טבק לבין תסמיני דיכאון ומחשבות אובדניות.

המחקר השני שנערך אף הוא בשבדיה כלל 2,978 משתתפים בגילאי 17–19 ובו הם מילאו שאלון על שימוש בטבק ועל שימוש בסיגריות אלקטרוניות ושקיקי ניקוטין. לאחר התאמה למגדר, צריכת אלכוהול ושימוש בחומרים אחרים, נמצא ששימוש בלעדי במוצרי ניקוטין גם ללא טבק היה קשור לעלייה של 54% בסיכון לתסמיני חרדה, של כ-43% בתסמיני דיכאון וכ-66% בהתגברות המצוקה הנפשית הכללית.

הפגיעה במוח המתפתח

ניקוטין פוגע במוחם של בני נוער - שמתפתח עד גיל 25. בכל פעם שנלמדת מיומנות חדשה, נבנות סינפסות (קשרים בין תאי מוח) חזקות יותר. מוחם של צעירים בונה סינפסות מהר יותר ממוח מבוגר. מכיוון שהתמכרות היא סוג של למידה, מתבגרים יכולים להתמכר בקלות רבה יותר ממבוגרים. חשיפה לניקוטין בגיל בו המוח עדיין מתפתח עלולה לגרום לפגיעה בתפקודים הקוגניטיביים וביכולות הלמידה והזיכרון, להוביל להפרעות קשב ולמידה, לאימפולסיביות ולהפרעות במצבי הרוח.

משה בר חיים, מנכ"ל האגודה למלחמה בסרטן הסביר כי: "רוב המעשנים בישראל התחילו לעשן לפני גיל 18 והמחקרים החדשים מצטרפים למציאות שבה הרצון להשתלב חברתית מנוצלים לעיתים על ידי חברות הטבק והניקוטין, המכוונות את מוצריהן ובעיקר סיגריות אלקטרוניות עם ריחות מתוקים לקהל צעיר ופגיע.

"המחשבה שמוחם של הילדים שלנו, המצוי עדיין בשלבי התפתחות, נחשף לחומרים ממכרים ורעילים ויוצר תלות כבר בחטיבת הביניים, היא בלתי נתפסת ומחייבת אותנו ההורים להתעורר. חלון ההזדמנויות למנוע את האסון הבריאותי והנפשי הוא קצר וההבנה שאם לא נבלום את ההתנסות הראשונית אנו עלולים לאבד דור שלם להתמכרות ארוכת טווח - צריכה להדיר שינה מעיני כולנו ולהניע אותנו לפעולה עוד לפני הצלצול הראשון".

עוד הוסיף מנכ"ל האגודה כי: "על הכנסת החדשה שתיבחר באוקטובר להמשיך ולחוקק חוקים למען בריאות הילדים והנוער שלנו ולאסור לחלוטין שימוש בטעמים וריחות מתוקים ומפתים בכל מוצרי העישון (ולהשאיר בישראל רק טעם טבק טבעי). שכן הם מערפלים את העובדה שמדובר במוצר מסוכן הגורם לתלות פיזית ונפשית ויוצרים אשליית בטיחות מוטעית". 

יצוין כי המחקרים שנערכו בשבדיה אינם מוכיחים כי השימוש בניקוטין הוא זה שגרם לתסמינים, אך הממצאים מצטרפים לראיות המצביעות על קשר מדאיג בין שימוש בטבק ובמוצרי ניקוטין לבין בריאות הנפש של בני ובנות נוער. הממצאים מדגישים שגם מוצרים ללא טבק אינם נטולי סיכון וכי יש חשיבות למניעת התחלת השימוש במוצרי ניקוטין בגיל צעיר.

המחקר הראשון פורסם בכתב העת Nicotine & Tobacco Research, והמחקר השני פורסם בכתב העת Tobacco Use Insights. שני המחקרים תורגמו והונגשו לציבור על ידי מרכז המידע של האגודה למלחמה בסרטן לרגל החזרה ללימודים.