האם נמצאה התגלית שתציל את עתיד האנושות מפני נזקי ההתחממות הגלובלית?

תגלית מדעית דרמטית חושפת מנגנון ביולוגי נסתר העשוי להגן על האנושות מפני נזקי האקלים: בעולם שבו גלי חום קיצוניים הופכים לשגרה ומאיימים על הפוריות העולמית, מחקר פורץ דרך חשף "שומר ראש" בלתי צפוי בתוך הגוף. המחקר מוכיח כי מערכת העצבים אינה רק מד חום פסיבי, אלא מנגנון אקטיבי המגן על מערכת הרבייה מפני קריסה בעקבות עליית הטמפרטורות.

המחקר המהפכני נערך בהובלת פרופ' עודד רכבי מאוניברסיטת תל אביב, בשיתוף פרופ' יונתן צור מהאוניברסיטה העברית בירושלים ופרופ' מריו דה-בונו מהמכון למדע וטכנולוגיה באוסטריה (ISTA), כאשר הכותב הראשון הוא החוקר אית'ן יו.

החוקרים השתמשו במודל של תולעי C. elegans וגילו כי מולקולות RNA קטנות, המתפקדות כבקרי טיסה של הגנים, קובעות אם תאי הרבייה ישרדו את העומס האקלימי. הממצא המדהים הראה כי החזרת פעילות המנגנון בתאי העצב בלבד שיקמה את הפוריות של היצור כולו - הוכחה לכך שהמוח שולח אותות בשלט רחוק למערכת הרבייה כדי להגן על תאי הזרע והביציות.

בנוסף, המחקר חשף קשר ישיר לרמות החמצן: כאשר המוח מפרש ירידה ברמות החמצן בסביבה, הוא משפר באופן אקטיבי את עמידות תאי הזרע לחום. פרופ' רכבי סיכם: "מצאנו שפעילות מערכת העצבים מסוגלת לקבוע עד כמה מערכת הרבייה תהיה מוגנת מפני תנאים קיצוניים". על אף שהמחקר בוצע בתולעים, המנגנונים הללו שמורים גם ביונקים ובבני אדם, ועשויים להוות חבל הצלה עתידי לעולם רפואת הפריון בצל משבר האקלים.