העשן שלא מתפוגג: העישון ממשיך לגבות חיים

העישון נחשב לאחד מגורמי התחלואה והתמותה המרכזיים בעולם המודרני, וממשיך להיות סיבת המוות המובילה הניתנת למניעה. מדי שנה מתים בעולם מיליוני בני אדם כתוצאה ישירה מנזקי העישון.

גם בישראל התמונה מדאיגה: אחד מכל חמישה מבוגרים מעשן, וכ־18 אלף בני אדם מתים מדי שנה כתוצאה מעישון פעיל או מחשיפה לעישון פאסיבי. במקביל, קצב היציאה ממעגל העישון בישראל נמוך בכ־50% מהממוצע במדינות ה־OECD בעוד שיעור המעשנים בישראל גבוה בכ־30% מהממוצע העולמי (נתוני משרד הבריאות). נוכח נתונים אלו, אין פלא שמגפת העישון נחשבת לאחד האיומים החמורים ביותר על בריאות הציבור.

אך מעבר לנתונים הסטטיסטיים, מדובר בהרגל הרסני שבו האדם משלם בבריאותו, בחירותו ולעיתים גם באיכות חייו, עבור התמכרות חולפת לכאורה. למרות העלייה במודעות הציבורית, מיליוני אנשים ממשיכים לחשוף את גופם מדי יום לאלפי חומרים רעילים המצויים בעשן הסיגריה - ניקוטין, זפת, פורמלדהיד וחומרים מסרטנים נוספים.

הנזק הבריאותי נוגע כמעט בכל מערכת בגוף. העישון מעלה משמעותית את הסיכון למחלות לב וכלי דם, יתר לחץ דם, שבץ מוחי, מחלות ריאה כרוניות מסוג COPD וסוגי סרטן רבים, ובראשם סרטן הריאה. נוסף על כך, הוא פוגע בפוריות, מאיץ את הזדקנות העור ומחליש את מערכת החיסון. גם עישון מועט או חברתי אינו בטוח ומעלה את הסיכון הבריאותי.

הנזק אינו נעצר במעשן עצמו. עישון פאסיבי חושף בני משפחה, ילדים ואת הסביבה כולה לחומרים רעילים, ומגביר את הסיכון לאסתמה, לזיהומים בדרכי הנשימה ולמחלות לב. לצד המחיר הבריאותי קיים גם מחיר כלכלי כבד: הוצאות של אלפי שקלים בשנה על מוצרי טבק, לצד עלויות עצומות למערכת הבריאות ואובדן ימי עבודה ופריון.

בשנים האחרונות נוספה סכנה חדשה - הסיגריות האלקטרוניות. השיווק האגרסיבי, העיצובים המושכים והטעמים המתוקים יצרו בקרב צעירים תחושה מוטעית שמדובר בחלופה כביכול בטוחה. בפועל, מחקרים מצביעים על התמכרות לניקוטין, על פגיעה בהתפתחות המוח בגיל ההתבגרות, על נזק לריאות ועל פגיעה אפשרית בכלי הדם. כמו כן, השימוש בניקוטין עלול לפגוע בקשב, בריכוז ובוויסות הרגשי, ולהגביר את הסיכון להתמכרויות נוספות. חשוב להבין כי אדי האידוי אינם "אדי מים" תמימים, אלא תערובת של חומרים כימיים ומתכות העלולים לגרום לנזקים ארוכי טווח.

למרות הכל, המסר הרפואי נותר אופטימי: הגוף מסוגל להשתקם מרגע הפסקת העישון. לחץ הדם משתפר, תפקוד הריאות מתחיל להתאושש והסיכון למחלות יורד בהדרגה. הבחירה להפסיק לעשן, או לא להתחיל כלל, היא אחת ההחלטות החשובות ביותר שאדם יכול לקבל למען בריאותו, עתידו ואיכות חייו.

הכותב הוא מנהל מחלקה ומכון רקנאטי למחקר בביה"ח איכילוב, מתנדב בארגון "למענכם" בראשות חתן אות הנשיא, הרב יוסי ערבליך