צוות של 140 מנתחים בהובלת ד"ר אדוארדו ד' רודריגז, המנתח הראשי להשתלות פנים ומנהל יחידת ההשתלות ב-NYU Langone, השתיל לראשונה בעולם עין אנושית, שנתרמה כחלק מתרומת איברים, בגופו של אדם אחר.
אהרון ג'יימס (46), המנותח שבו הושתלה העין, הוא יוצא צבא ממדינת ארקנסו, שנפצע באורח קשה ממכת חשמל בעוצמה של 7200 וולט לפני שנתיים. פניו נגעו בטעות בחיווט חשוף של חשמל וכתוצאה מכך הוא נפגע בחציו השמאלי של הגוף. הוא נפצע בזרועו, באף, בשפתיים, בשיניים הקדמיות, בלחי שמאל ובסנטר. ג'יימס גם סבל מכאבים קשים מאוד בעינו השמאלית ונאלץ להסיר אותה בניתוח.
הפציעה שחייבה ממילא ניתוח להחלפת חלק מפניו, הובילה את צוות המשתילים ב-NYU Langone, להציע לג'יימס להשתיל לו עין שלמה מתורם איברים. הניתוח המורכב נחשב עד כה לפרוצדורה בלתי אפשרית עקב הרשת הגדולה של עצבים וכלי דם שמחברים את העין אל המוח.
צעד קדימה
תהליך ההשתלה עצמו התקיים בחודש מאי השנה ואחריו הרופאים הביעו אופטימיות זהירה בכל הקשור לאפשרות כי המנותח יצליח לראות מחדש דרך העין שהושתלה לו.
"עצם העובדה שהצלחנו בכלל להשתיל עין שלמה בפניו של אדם היא הישג אדיר שעד כה חשבו שהוא בלתי ניתן לביצוע" אמר ד"ר אדוארדו ד' רודריגז, שהוסיף כי "הניתוח הוא צעד קדימה שסולל את הדרך לרמה אחרת של ניתוחים לשחזור פנים".
אחת הסיבות שהובילה את המנתחים לשקול השתלת עין, הייתה העובדה שג'יימס יצטרך בכל מקרה ליטול תרופות רבות שמדכאות את המערכת החיסונית של הגוף, זאת כדי לאפשר לשתלים אחרים שיושתלו בו להתקבל על ידי הגוף. לכן המחיר, מבחינת הסיכון, של השתלת עין היה נמוך יחסית לסיכויים שבמהלך ראשוני מסוג זה. "מעבר לכך שהעין הושתלה בהצלחה וכלי הדם שבה מתפקידים ופעילים, עצם הניתוח הוא הישג מדהים גם מבחינת ניתוחים קוסמטיים", ציין המנתח הראשי.
21 שעות בחדר ניתוח
הניתוח שארך 21 שעות נוהל במקביל בשני חדרי ניתוח שונים. צוות אחד הוריד את החלקים מהפנים שצריך היה לתקן וצוות אחר עסק בחיבור העין החדשה לפניו של ג'יימס. זאת עם כל המורכבות של חיבור עצב הראייה עצמו אל העין המושתלת. עצב הראייה הוא שאחראי על העברת המידע החזותי אל המוח. החיבור כלל גם הזרקה של תאי גזע ממוח העצם של התורם, אל עצב הראייה של המנותח, זאת בתקווה שאלו יעזרו לעצבים להתחדש ולתפקד שוב.
ד"ר סאמר אל-חומסי, מנכ"ל המרכז להשתלות ותרפיה ב-NYU Langone, אמר אחרי הניתוח כי "גם הזרקת תאי הגזע הבוגרים אל עצב הראייה הוא הליך חדשני מסוגו כשאנו מקווים שתאים אלו יביאו להתחדשות תאי העצבים וכך גם לשיפור תפקודה של העין החדשה". בפועל המנותח עדיין לא יכול לראות דרך עינו החדשה, שמתפקדת היטב מבחינת פעילות כלי הדם שבה, אך הצוות מעריך שחזרת הראייה אפילו בצורה חלקית היא מצב אפשרי שיכול להתקיים בעתיד.
"הוכחנו כעת שההליך בטוח ויכול להיות יעיל, אבל אנחנו צריכים זמן כדי לקבוע אם הצעד הזה ממלא תפקיד בשיפור הסיכוי לשיקום הראייה ואם יש משהו נוסף שניתן לעשות בעתיד כדי לייעל את ההליך", אמר ד"ר אל-חומסי.
בינתיים, אהרון ג'יימס שוחרר לביתו אחרי שהחלים מהניתוח כשהוא שב לביתו לאשתו מייגן ולבת שלו אלי בביתם בארקנסו.
ד"ר ברוס גלב, מנתח ומומחה בתחום ההשתלות במרכז הרפואי NYU Langone, אמר אחרי ההליך כי "ההתקדמות שראינו כאן היא יוצאת דופן, מה שקרה עולה הרבה על הציפיות הראשוניות שלנו שקיוו כי העין תשרוד לפחות 90 יום. אנחנו נמשיך לעקוב אחרי תוצאות הניתוח ואני נרגש ממה שעוד נלמד ממנו".
