באמצע שנות ה-80, כשהייתי ילד, אני זוכר כיצד בטיול השנתי התנסינו באטקרקציה חדשה שעוד לא היה מוכרת - שיט אבובים בנהר הירדן. אין ספק שזה היה כיף אדיר, והאטרקציה הקטנה הזו התפתחה בשני העשורים האחרונים לתעשייה של ממש, המפרנסת מספר רב של מפעילים בצפון הארץ. "קייקי כפר בלום", למשל, מדווחים על שיאים של 4,000 מסעות שיטים ביום טוב, ו-230 אלף בעונה.
באמצע החורף האחרון היו כמה שחששו מגורלה של תעשיית השיט בעונה הקרובה בשל הכמות הקטנה יחסית של משקעים. כמות נמוכה של משקעים עלולה לייצר זרימה נמוכה מדיי שתיגמר מוקדם מדיי, ואף נשמעו קולות המבקשים להקדים את פתיחת העונה כדי שיהיה יותר זמן ליהנות מהזרימה שבתחילת האביב.
אולם עכשיו, כשסוף החורף מתקרב ועונת הקייקים נפתחת, מתברר שאין סיבה לדאגה. "למזלנו ולהפתעתנו, תהיה עונת שיט רגילה", מספר גיא ירמק, מנכ"ל קייקי כפר בלום. "נתוני השפיעה כרגע טובים מאוד. אם היית שואל אותי בפברואר, הייתי הרבה יותר פסימי, אבל כן, היו גשמים לקראת סוף העונה, ואם יהיו עוד גשמים בימים הקרובים כמו שצופים זה בהחלט יועיל".
גם ערן גיגי, הבעלים של "רפטינג נהר הירדן", מסכים: "במהלך החורף היו חששות, כי לא היה מספיק גשם, אבל עכשיו החשש בהחלט יורד. כבר פתחנו את עונת הרפטינג. זה חריג, כי בדרך כלל אנחנו פותחים ב-1 באפריל, אבל זה לא מפני שאין גשם אלא מפני שיש שמש. אנחנו נמצאים בימים של מזג אוויר מאוד נעים ועם המון מטיילים בצפון ששמחים להגיע לשיט. אנחנו צריכים 4-5 קוב כדי לשוט, וכרגע זה עומד על 12 ו-14 קוב, שהם נתון מצוין. מה שכן, אנחנו גם עושים את הרפטינג הסוער בירדן ההררי, שסוער כמו בכל שנה. השאלה כרגע היא עד מתי הוא יחזיק מעמד, ולמי שמתכנן להגיע אני מציע להגיע מוקדם העונה".
זהר קוז'יקרו, מנכ"ל "קייקי מעיין הגושרים", אפילו מציג בעיה הפוכה: "אנחנו לא יכולים להקדים את פתיחת העונה, מכיוון שכרגע הזרימה היא דווקא חזקה ועדיין אין היתר לרדת למים. נפתח את העונה כמתוכנן ב-1 באפריל".
אז מהן באמת האופציות למי שמתכנן שיט בעונה הקרובה? ב"קייקי כפר בלום" מציעים שלושה סוגי מסלולים: קייקים ורפטינג במסלול לכל המשפחה, לילדים מגיל 5, במסלול של שעה וחצי. חובבי האתגרים יכולים ליהנות במסלול סוער יותר של שמונה קילומטרים ומתאים לגילאי 10 ומעלה, ויש גם אופצייה לקטנטנים – בייבי קייק, מסלול שקט של כחצי שעה, המתאים ליילדים מגיל 2 עד 5.
ב"רפטינג נהר הירדן" יש שני סוגי מסלולים: המסלול למשפחות המתאים לילדים מגיל 4 בקייק זוגי או בסירה לעד שישה אנשים, המסלול הזה נמשך שעה ורבע; והראפטיג הסוער, שבמקרה הזה הוא סוער במיוחד – בירדן ההררי. הוא נמשך 4-5 שעות ומתאים לשייטים מגיל 15 ובליווי מדריך.
"קייקי מעין הגושרים" מציעים שני סוגים של מסלולים: המסלול הרגוע למשפחות עם ילדים מגיל 5 בנחל החצבני. המסלול מתחיל מקיבוץ הגושרים וממשיך לאורך חמישה ק''מ במים שקטים עם נוף מדהים ונמשך כשעה וחצי; הרפטינג הסוער מתחיל מחניון מעין ברוך, ונמשך כשישה קלומטרים, בין שעה וחצי לשעתיים, וכולל חוויה במים קופצים במיוחד ובמפלים (מתאים לגיל 10 ומעלה). קחו בחשבון שגיל המשתתפים יכול להשתנות לפי הזרימה, כך שמומלץ להתעדכן באותו היום לפני שמגיעים כדי להיות בטוחים.