הפרשה סביב תומאס מרקל, אביה של מייגן מרקל, מקבלת תפנית נוספת. תחקיר של הדיילי מייל מדווח על חומרים חשודים שנמצאו במחסן ששכר במקסיקו, ובהם קלטות, כוננים קשיחים, מחשבים ותצלומים. במקביל, מכתב שנשלח למשטרת לונדון ב-2019 ובו טענות חמורות נגד מרקל הגיע למשרד המשותף של וויליאם וקייט לצד הארי ומייגן.
המחסן במקסיקו: קלטות, מחשבים ותצלומים
עד כה התמקדה הפרשה בעיקר בפיליפינים, שם הרשויות בודקות חומרים שמסר תומאס מרקל ג'וניור. לטענתו, הוא מצא בחפצי אביו מאות ואף אלפי קבצים החשודים כתיעוד של התעללות מינית בילדים.
כעת, לפי תחקיר הדיילי מייל, גם מחסן ברוסריטו ביץ' שבמקסיקו נכנס לתמונה. על פי מסמכים של חברת האחסון, מרקל שכר את המקום החל מ-2017 עד שהפסיק לשלם. הפעם האחרונה שבה נראה במקום היתה, לפי הדיווח, במרץ 2024.
בתחקיר תוארו יותר מ-50 קלטות וידאו, שבעה כוננים קשיחים, ארבעה התקני אחסון, מצלמות דיגיטליות ומחשבים. ליד אחד המחשבים נמצאו הוראות להפעלת תוכנה למחיקת מידע מכוננים, וכן פתק שעליו נכתב "DARK WEB" לצד כתובות אינטרנט.
העיתון דיווח גם על מגזינים החשודים בהצגת תיעוד מיני של ילדים, ספרים העוסקים בפדופיליה ונגטיבים של צילום. לפי הדיווח, הממצאים הועברו לידיעת ה-FBI.
התמונות והחשדות שעדיין לא הוכרעו
לפי התחקיר, נמצאו במחסן גם 31 תצלומים בשחור ולבן. בדיילי מייל טענו כי בכמחצית מהם מופיעה אותה צעירה. באחד התצלומים נראה לכאורה מרקל יושב לצדה על מיטה בחדר מלון, כשהיא לבושה. בתצלומים אחרים, שלפי העיתון צולמו באותו חדר, היא נראית עירומה.
בדיווח הוזכרו גם תמונות של נערות או נשים צעירות עירומות. יש לציין כי עצם העובדה שמרקל שכר את המחסן אינה מוכיחה שכל החומרים שנמצאו בו היו שייכים לו. מרקל הכחיש בעבר את החשדות נגדו ואמר כי מעולם לא קיים יחסי מין עם מי שטרם מלאו לה 18.
המכתב שהגיע למשרד של וויליאם וקייט
במקביל לממצאים במקסיקו, התברר כי מכתב ששלחה גרושתו הראשונה של מרקל, רוזלין לאבלס, למשטרת המטרופולין בלונדון הגיע גם לאנשי האבטחה המלכותית ולמשרד ששירת את בני משפחת המלוכה.
המשטרה אישרה כי קיבלה את המכתב בינואר 2019. לפי הדיווחים, לאבלס העלתה בו טענות חמורות נגד מרקל ואף הציעה למסור מידע נוסף ולהיפגש עם החוקרים.
אלא שבאותה תקופה הארי ומייגן עדיין לא הפעילו משרד נפרד. לפי פייג' סיקס, המכתב הגיע למשרד המשותף בארמון קנזינגטון, ששירת אז את וויליאם וקייט לצד הארי ומייגן. המשרד הנפרד של בני הזוג סאסקס הוקם רק במרץ 2019.
הפרט הזה מעלה שאלות על היקף המידע שהגיע למערכת המלכותית, אבל אינו מוכיח שוויליאם או קייט עצמם ראו את המכתב או ידעו על תוכנו. מקור ששוחח עם הדיילי מייל טען כי לא מתקבל על הדעת שהממסד המלכותי לא ידע על הטענות, אך מדובר בעמדתו של אותו מקור ולא במידע שאומת לגבי בני הזוג עצמם. נציגיהם של וויליאם וקייט לא הגיבו לפניית פייג' סיקס.
החקירה בבריטניה והבדיקות בפיליפינים
גם התנהלות המשטרה הבריטית סביב המכתב נבדקת כעת. לפי הדיווחים, לאבלס הציעה לשתף פעולה עם החוקרים, אך המשטרה לא המשיכה לגבות ממנה מידע. היא מתה בשנת 2024.
הגוף העצמאי המפקח על המשטרה בבריטניה, IOPC, פתח בחקירה שתבחן מדוע משטרת המטרופולין לא העבירה בזמן אמת את הטענות לרשויות מחוץ לבריטניה. לפי הגרדיאן, המשטרה החלה רק בעקבות ההתפתחויות האחרונות להעביר מידע לרשויות בארצות הברית, בפיליפינים ובתאילנד.
בפיליפינים נמשכות בדיקות של טלפונים, מחשבים, כוננים וחומרים נוספים שמסר תומאס מרקל ג'וניור. לפי הדיווח, הרשויות קיבלו אישור לבצע בדיקות פורנזיות, וה-FBI הודיע כי הוא מודע לטענות ויסייע לרשויות המקומיות בהתאם לצורך.
מייגן מסרה עם פרסום הפרשה כי היא "נסערת עמוקות" מהטענות, והסבירה שמידע מטריד על אביה הגיע לידיעתה בעבר. תומאס מרקל ממשיך להכחיש את החשדות נגדו, ולא הוגש נגדו כתב אישום.
הפרשה מתנהלת כעת בכמה חזיתות, ממקסיקו ועד הפיליפינים ובריטניה. השאלות המרכזיות עדיין פתוחות: מה בדיוק מכילים החומרים שנמצאו, מה ידעו הרשויות בכל מדינה, והאם מישהו במערכת המלכותית נחשף לטענות כבר ב-2019.