אביה של מייגן מרקל מאשר כי שילם עבור יחסי מין במהלך ביקורים בפיליפינים, אבל מכחיש בתוקף כל קשר לפגיעה בילדים. הדברים נאמרו בריאיון ל"מייל און סאנדיי", בזמן שהמשטרה בפיליפינים מחזיקה במכשירים שנמסרו לה בעקבות הטענות נגדו. נכון לעכשיו לא פורסמו תוצאות סופיות ולא הוגש נגד מרקל כתב אישום.
"מעולם לא הייתי עם מישהי מתחת לגיל 18"
תומאס מרקל סיפר כי עוד לפני שעבר להתגורר בפיליפינים ביקר במדינה לפחות פעמיים בתקופות שבהן היה רווק ושילם עבור יחסי מין. "שכבתי עם עובדות מין", אמר. "אני אוהב נשים אסייתיות, אבל זה לא פשע".
מרקל הוסיף: "מעולם לא קיימתי יחסי מין עם מישהי מתחת לגיל 18". לדבריו, הוא מוכן לאפשר בדיקה פורנזית של מחשבו ואף לעבור בדיקת פוליגרף.
הוא טען כי אם יימצא במכשיריו חומר בלתי חוקי, מישהו אחר הכניס אותו אליהם. מרקל אמר גם כי מייגן לא סיפרה לו על מכתב שבו הועלו נגדו טענות חמורות, וכי אילו ידע עליו בזמן אמת היה יכול להשיב עליהן.
החומרים שנמסרו למשטרה
הפרשה התרחבה לאחר שבנו, תומאס מרקל ג'וניור, טען כי מצא בחפצי אביו מאות ואף אלפי תמונות וסרטונים החשודים כתיעוד של התעללות מינית בילדים.
לפי הרשויות בפיליפינים, פריטים שנמסרו בידי מרקל ג'וניור נמצאים כעת בחזקת המשטרה. לפי "הסאן", מדובר בעשרות פריטים, בהם מחשבים, כוננים קשיחים, טלפונים וקלטות וידאו.
העיתון דיווח כי מומחה שבדק חלק מהכוננים מצא בהם מאות ואולי אלפי קבצים חשודים. המשטרה טרם פרסמה ממצאים פורנזיים המאשרים את המספרים האלה.
המכתב הישן חוזר למרכז הסיפור
לפי "הסאן", גרושתו הראשונה של מרקל, רוזלין לאבלס, העלתה נגדו טענות חמורות במכתב שהגיע למשטרת לונדון.
לאבלס טענה כי כאשר עימתה את מרקל עם טענות הנוגעות לפגיעה בילדים, הוא הכחיש אותן. לדבריה, הוא אמר לה לכאורה שנסע לפיליפינים ולתאילנד משום ש"ילדות בנות 12 חוקיות שם".
גם מועד המכתב אינו חד-משמעי. משטרת לונדון אישרה שקיבלה אותו בינואר 2019, בעוד מייגן מסרה כי הוא נשלח כבר ב-2018.
המשטרה אישרה כי תוכן המכתב הועבר למייגן ולנסיך הארי, אך הטענות לא הועברו אז לרשויות אכיפה אחרות. משטרת לונדון מסרה כי בעקבות ההתפתחויות האחרונות היא בוחנת מחדש את אופן הטיפול במידע.