רשת המזון המהיר האמריקנית וונדיס (Wendy’s) מתמודדת עם אחד המשברים הגדולים בתולדותיה, משבר שרק הולך ומחריף מיום ליום. הסיבה למחדל: חסה מזוהמת. בשבוע האחרון דווח כי עשרות אנשים במזרח-מרכז ארה"ב סובלים מתסמינים קשים שמקורם בחיידקי אי-קולי - חיידקים הנמצאים בצואת בעלי חיים ובני אדם, ולרוב עוברים דרך בשר וירקות שבאו במגע עם צואה ולא נוקו היטב. סימני הזיהום כוללים חום גבוה, שלשולים, כאבים וחוסר נוחות כללית, ואף שרבים מחלימים ממנו בתוך כשבוע ימים, הזיהום עלול להיות מסוכן ואף קטלני עבור ילדים וקשישים.
חקירה שהתבצעה מטעם ה-CDC, המרכז האמריקני לבקרת מחלות ומניעתן, העלתה כי המשותף לכל החולים שנדבקו בזיהום הוא אכילת כריכים של וונדיס, וההשערה היא כי מקור הזיהום הוא בחסה רומית, שבה נעשה שימוש בכריכי הרשת. נכון לעכשיו עומד מספר החולים על לפחות 75, נתון שהכפיל את עצמו בימים האחרונים. החולים, שטווח הגילים שלהם נע בין 6 ל-91, מתגוררים במדינות אינדיאנה, מישיגן, אוהיו ופנסילבניה, ובכירי מערכות הבריאות במדינות אלה טוענים כי מספר החולים בפועל גבוה הרבה יותר מנתוני ה-CDC הרשמיים.
בוונדיס, כמובן, נכנסו לכוננות ספיגה, והרשת הודיעה כי היא תוציא את החסה מהתפריט באותן מדינות. "אף שה-CDC טרם קבע שמקור הזיהום הוא במוצר מזון מסוים, נקטנו אמצעי זהירות והסרנו את החסה מהכריכים שלנו", נמסר מטעם הרשת, אשר הדגישה כי סוג החסה שבו היא משתמשת בכריכים שונה מסוג החסה שנמצא בסלטים שלה, ולכן הם עדיין ראויים למאכל. "כחברה, אנחנו מחויבים לשמור על סטנדרטים גבוהים בכל הקשור לבטיחות ולאיכות המזון", הבהירה הרשת.
כצפוי, גם התביעות לא איחרו להגיע. עשרה חולים שסעדו בוונדיס, ובהם אדם שכבר אושפז פעמיים בבית חולים, מיהרו להגיש תביעת ענק נגד הרשת, ועורכי הדין שמייצגים אותם משערים כי מספר התובעים יעמוד בימים הקרובים על יותר מ-200. טרם דווח על מקרי מוות הקשורים להתפרצות החיידק.
וונדיס נחשבת לרשת ההמבורגרים השלישית בגודלה בעולם, אחרי מקדונלד'ס וברגר קינג, ומחזיקה קרוב ל-7,000 סניפים ביותר מ-30 מדינות. היא פעלה בישראל בסוף שנות ה-80, אולם ארבעת סניפיה נסגרו בתחילת שנות ה-90.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו