הרבה דברים לא יחזרו להיות כפי שהיו בגלל משבר הקורונה. אחד מהם הוא הריאליטי הראשון לשמו, הגרסה האמריקנית של "הישרדות", ששוב המציאה את עצמה מחדש, רק שהפעם בלית ברירה. לאחר 20 שנות הצלחה ו-40 עונות, "הישרדות" עברה שינויים רבים, הן ביוזמת ההפקה, בשל הצורך להשתכלל ולהשאיר את הצופים דרוכים, אבל בעיקר בגלל המתמודדים, שמשנה לשנה הפכו לערמומיים יותר, תככנים יותר, פיקחים יותר וחריפים יותר, או בקיצור - כל מה שהופך שורד טוב לשורד בלתי נשכח.
השילוב הזה, של הפקה שמעריצה את הפורמט שלה בדיוק כמו הקהל הנאמן בבית, ושל מתמודדים שעשו למשחק הכי קשה בעולם בית ספר, גרר התייחסות ייחודית לתוכנית הזו כאל אורגניזם עם חיים משלו ואבולוציה טבעית, שהופכת אותו לאכזרי ומתוחכם יותר ויותר. אבל הפעם, כפי שהמנחה והמפיק ג'ף פרובסט הציג ל-18 המתמודדים אסירי התודה על שנפל בחלקם להתמודד בריאליטי שהוקפא לזמן לא ידוע, מדובר במשחק חדש לגמרי, והוא לא הגזים. העונה ה-40 של הסדרה, שפרק הגמר שלה שודר בשיא תקופת הסגרים מהמוסך בביתו של פרובסט, צולמה לפני יותר משנתיים. מה שהיה אמור להיות הגמר הכי גדול של העונה הכי אפית של הריאליטי, שקיבצה 20 זוכי עבר של התוכנית להתמודד זה מול זה על תואר שורד כל השורדים ושני מיליון דולר, הצטמצם לתפאורת קרטון שנשלחה למנחה עם הוראות הרכבה, והכרזה על זוכה בפרס הגבוה בתולדות הריאליטי בזום. בשבוע שעבר עלתה (בצמוד לשידור בארה"ב ב yes VOD ו-STINGTV) העונה ה 41 של התוכנית, לאחר ציפייה מורטת עצבים עבור המעריצים האדוקים. למעשה, מדובר בהפרש הארוך ביותר בין עונה לעונה, מאז פרצה "הישרדות" לחיינו ושינתה את פני הטלוויזיה בקיץ 2000.
אין פלא שאת הפתיח המוכר והבומבסטי על "הניסוי החברתי הגדול בתולדות הטלוויזיה", החליף פרובסט בקריאה "התגעגעתי אליכם!", אחת מני פניות רבות לקהל, ישירות או מרומזות, שמבטיחות "להכניס את הצופים למשחק יותר מאי פעם". וזו רק סנונית ראשונה ברצף של שינויים, תוספות וטוויסטים, שקשה היה לעכל בבת אחת, אף שמדובר בפרק פתיחה כפול. חלק מהשינויים, הדי דרסטיים, יש לציין, נגזרו ישירות מההתמודדות עם משבר הקורונה. הצורך בבדיקות ובבידודים לצד אישורים מיוחדים, כיווצו את אורך העונה ל 26 ימים במקום 39.
בהתאמה, הבטיח פרובסט, המשחק עצמו יהיה אינטנסיבי ומהיר הרבה יותר. זהו, למעשה, המכשול הכי גדול שנתקלה בו ההפקה - להבטיח את האימפקט של "הישרדות" גם עם קיצור שליש. כדי להסיר מליבנו חשש, העלימה ההפקה מהתפריט את שק האורז המסורתי שמקבל כל שבט. מעתה, מי שירצה לאכול, יצטרך לטרוח עבורו. או לצוד, או לדוג.
כדי להוסיף מצוקה לקושי, הובטח לשבטים שגם אבן האש תילקח מהם בכל פעם שיפסידו משימה. אפילו את השם המסורתי לכל עונה, בין שמדובר במקום שבו היא מצולמת ובין שמדובר בטוויסט המרכזי שלה, החליף פשוט מספר סידורי - "41". מהקמטים בפניו של המנחה שבקרוב יחגוג 60 עד לאפשרות לוותר על הקול שלך במועצה תמורת סיכוי חד פעמי לחסינות, מדובר בעידן חדש של "הישרדות". פרק הפתיחה זכה לנתוני רייטינג נאים על אף תחרות לא קלה עם "הזמר במסכה". אם כל השינויים האלה ישרדו את מבחן הקהל - ימים יגידו, אבל מה יותר מתבקש מאשר לצפות מהתוכנית שהמציאה את זן הריאליטי ושכללה אותו לדרגת אמנות, לשרוד גם את המכשול הזה.
