דרמת ענק בהוליווד: וורנר ופרמאונט מתאחדות

צעד דרמטי נרשם השבוע במפת התקשורת העולמית: בעלי המניות של ענקית המדיה וורנר ברוס דיסקברי (Warner Bros. Discovery) אישרו ברוב קולות את עסקת המיזוג עם פרמאונט דקיידנס (Paramount Skydance). האישור, שניתן במהלך אסיפה מיוחדת של בעלי המניות, מהווה את אחת מאבני הדרך המשמעותיות ביותר בדרך להקמת תאגיד בידור וחדשנות מהדור הבא.

דובר מטעם פרמאונט הגדיר את ההצבעה כ"אבן דרך חיונית" בדרך להשלמת הרכישה, צעד שמגיע לאחר סבבי גיוס הון וחוב מוצלחים והתקדמות משמעותית מול הרגולטורים.

הקרב על וורנר

הדרך לאישור הנוכחי הייתה רצופת מאבקים עסקיים. בחודש דצמבר האחרון נדמה היה כי נטפליקס היא זו שתשים את ידה על אולפני הוליווד ועל רשת HBO בעסקה שנאמדה ב-83 מיליארד דולר.

אלא שפרמאונט לא ויתרה והשיקה הצעת רכש עוינת בהיקף של 108 מיליארד דולר, שכללה גם את נכסי הכבלים של החברה, ביניהם רשת CNN (שעל פי התוכנית המקורית של נטפליקס הייתה אמורה להימכר כיישות נפרדת).

בסופו של דבר, נטפליקס נסוגה לאחר שדירקטוריון וורנר הכריז על הצעת פרמאונט כ"עדיפה". ההצעה המשופרת העמידה את שווי המניה של וורנר ברוס דיסקברי על 31 דולר, מה שהקפיץ את שווי החברה הכולל ל-111 מיליארד דולר. כחלק מההסכם, פרמאונט תשלם לנטפליקס דמי ביטול בסך 2.8 מיליארד דולר.

החזון של אליסון והגב הכלכלי

מי שיעמוד בראש האימפריה המאוחדת הוא דיוויד אליסון, מנכ"ל פרמאונט-סקיידאנס, שיחזיק מעתה בשליטה על שניים מהאולפנים המיתולוגיים ביותר בהוליווד ועל שתי מערכות חדשות מרכזיות: CNN ו-CBS News. מאחורי המהלך השאפתני עומד אביו של דיוויד, המיליארדר לארי אליסון (מייסד אורקל), המגבה את העסקה באופן אישי עם התחייבות להון עצמי של 45.7 מיליארד דולר דרך קרן אליסון.

יתר המימון, דרך אגב, בסך 57.5 מיליארד דולר, מגיע מחוב שסיפקו בנקים מובילים בהם בנק אוף אמריקה, סיטי וקבוצת אפולו.

חששות מהעתיד

לצד האופטימיות של המנהלים, המיזוג מעורר לא מעט ביקורת ותהיות. מומחים בתעשייה מזהירים כי איחוד של שני אולפני ענק תחת קורת גג אחת יוביל בהכרח ל"כפילויות" ולגל של פיטורי ענק כדי להתייעל. בנוסף, המעבר של רשת CNN לידיו של אליסון מעורר דאגה בקרב חוגים ליברליים, זאת לאור ניסיונות העבר שלו לצמצם את מה שנתפס בעיניו כ"הטיה שמאלה" ברשת CBS.

למרות המכשולים, מנכ"ל וורנר ברדרס, דיוויד זאסלב, בטוח במהלך: "אישור בעלי המניות הוא רגע היסטורי שישיא ערך יוצא דופן למשקיעים שלנו. אנחנו בונים חברה שתוכל להוביל את התעשייה בעידן החדש". העסקה צפויה להיסגר סופית ברבעון השלישי של 2026, בכפוף לאישורים רגולטוריים אחרונים.