סערה בארה"ב: אלמו מ"רחוב סומסום" אומר שלום בערבית - והרשת גועשת

התוכנית "רחוב סומסום" עומדת במרכזו של פולמוס ציבורי נרחב לאחר שפרסמה קטע וידאו לציון חודש המורשת הערבית-אמריקנית בהשתתפות השחקן והקומיקאי ראמי יוסף.

יוסף הוא אמריקני ממוצא מצרי, מוכר בעיקר בזכות סדרתו "ראמי" ופעילותו הפוליטית הענפה. הוא מזוהה כפרו-פלסטיני מובהק, קורא להפסקת אש קבועה במלחמה בעזה ונוהג להופיע באירועים מתוקשרים עם סימני זיהוי של תנועות למען הפלסטינים - מה שהופך את נוכחותו בתוכנית ילדים לנקודת חיכוך פוליטית.

בסרטון שאורכו 40 שניות ושותף בעמודים החברתיים של התוכנית, יוסף מלמד את הבובה אלמו את הברכה "סלאם עליכום" ומסביר לו כי מדובר בדרך לומר שלום בערבית.

בהמשך הוא מכנה את אלמו "חביבי" ומסביר לילדים כי מדובר במילה שמתארת חבר מיוחד. בסיום הקטע אלמו מאחל לצופים חודש מורשת ערבית שמח, ומתחבק עם יוסף לאחר שזה משתף כמה הוא גאה במורשת הערבית שלו וכמה הוא שמח לחלוק אותה עם הצופים.

הסרטון עורר זעם בקרב חוגים שמרניים בארצות הברית ותגובות חריפות ברשתות החברתיות. גולשים רבים טענו כי מדובר ב"רדיקליזציה" של הבובה אלמו, כשאחד המגיבים תהה אם השלב הבא יהיה קריאות "אללה אכבר" בזמן שנת הצהריים. גולש אחר הגדיר את הסרטון כחלק מ"תהליך האסלאמיזציה של הילדים" והמליץ להורים להיצמד לעונות המוקדמות של הסדרה בלבד.

עיתונאים וכלי תקשורת המזוהים עם הימין, כמו ה"דיילי וויר", הדהדו את הביקורת וציינו כי "רחוב סומסום" הפכה לכלי שרת להחדרת תכנים פוליטיים ודתיים לגיל הרך.

הלחץ הציבורי התחבר למאבק רחב יותר נגד רשת PBS, הכולל קריאות להפסקת המימון הפדרלי שלה בטענה להטיה פוליטית שאינה מייצגת את כלל הציבור האמריקני.

מנגד, תומכי המהלך לעגו לביקורת וכינו אותה "היסטרית". גולשים ציינו כי עבור ערבים אמריקנים מדובר ברגע מרגש של הכרה, ואחרים תהו מדוע מילה שמשמעותה "שלום" נתפסת כאיום. היו שציינו את האירוניה בכך שאנשים המטיפים נגד "תרבות הביטול" מנסים לבטל בובה בגלל שימוש בשפה זרה.

אירוע זה גירום להיזכר בשערורייה קודמת מיולי 2025, אז נפרץ חשבון ה-X של אלמו. במהלך אותה פריצה פורסמו בשמו הודעות אנטישמיות בוטות שקראו בין היתר להרוג את היהודים, התקפות על נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ וקריאות לחשיפת מסמכים הקשורים לעבריין המין ג'פרי אפשטיין.

הפריצה ההיא חייבה את ארגון Sesame Workshop לפרסם הבהרה כי מדובר בתקיפת סייבר ולא בעמדות הרשמיות של המותג.