"אתה נכנס מזרחי עילג ויוצא מזרחי שכולם אוהבים"

לאודיסאה של רון כחלילי בעולמות המזרחיוּת ויחסי הכוחות בחברה הישראלית יש נקודת פתיחה מובהקת. היא ממוקמת בתחילת שנות ה־90, כשביים וערך את תוכנית האירוח "שישי אישי" בטלוויזיה בכבלים, בהנחייתה של המגישה האנונימית דאז - מיקי חיימוביץ'.

דמות נוספת שעשתה אז את צעדיה הראשונים במיינסטרים הישראלי (אך צעדה בדרך אחרת לחלוטין) היתה זו של עופר לוי, שהתארח באחת התוכניות וענה על כל השאלות שהופנו אליו בגוף שלישי. כשנשאל הזמר לפשר הניכור הניסוחי, הסביר שזה מכיוון שהשאלות לא התעניינו בו אישית, אלא ראו בו מייצג של מזרחיות. נטע זר בישראליות המקובלת, כפי שהוגדרה עשורים קודם. את יהודית רביץ, אומר כחלילי, לא שואלים על שירתה האשכנזית. זה היה רגע מכונן עבורו, שהגדיר אותו מחדש כאיש תקשורת וכמזרחי, שממש כמו מושאי סדרת הדוקו החדשה שלו "קרועים", מצא את עצמו "משתכנז" כדי להתאים את עצמו לחונטה הלבנה. והמצב מאז, הוא אומר, לא השתנה בכלל. גם, ואולי יותר מתמיד, בעידן הריאליטי.

"יש שם תהליך שבו מכניסים אותך מזרחי עילג, ומוציאים אותך מזרחי שכולם אוהבים", הוא אומר בראיון ל"ישראל היום" שיתפרסם בסוף השבוע הקרוב. "נינט טייב הגיעה ל'כוכב נולד' כילדה מקריית גת שלפני כן שרה שירים של מרגול. מזרחית, פריפריאלית לחלוטין. ואז היא עוברת את התהליך ומסיימת אותו עם רמי קלינשטיין. כל העולם מריע לה, והנה המאמי הלאומית!".

היא ניצחה בגמר עם "ים של דמעות", קלאסיקה שמזוהה עם זוהר ארגוב.
"'ים של דמעות' עם פראזה של רמי קליינשטיין בתוכו. והפרס שהיא זוכה לו הוא תקליט בהפקתו של אביב גפן. זה היה החלום. הם מהנדסים לה את הקריירה, לא היא. התאכזבתי מזה, אבל באיזשהו שלב אמרתי 'היא ממש כמוני'".
הסדרה החדשה, שתעלה ביום ראשון ברשת 13, מצטרפת לרשימת פרויקטים ארוכה של כחלילי שחוקרת את יחסי הכוחות וההיררכיה המעמדית בחברה הישראלית. הוא רואה בכך לא פחות משליחות. תפקיד היסטורי, שאת פירותיו כנראה לא יזכה לקצור.

בגיל 65 הוא גם מודה שמדובר בסגירת חשבון, או בתהליך שעבר הוא עצמו כשרק עבר לעיר הגדולה. "בעולם מתוקן ילד בן 18 שנמצא בשלב גיבוש הזהות שלו יושב מול ערכים מזרחיים, רוסיים, אתיופיים, ערביים, אשכנזיים ואוניברסליים שכולם שווים. אין דימוי שלילי לאף תרבות והוא בוחר מה שבא לו מפלטת הצבעים, אבל אני לא מוכן שאותו נער מזרחי יגיד 'אני לא רוצה את השם המזרחי שלי כי זה יפגע לי בלימודים או בעבודה. עד הרגע שיהיה השוויון הזה, לא ארגע".

"קרועים" תשודר ברשת 13 ביום ראשון וביום שלישי אחרי החדשות.