ברברה וולטרס, אחת הנשים המפורסמות ביותר בטלוויזיה האמריקאית, האישה הראשונה שהגישה חדשות בפריים-טיים ואחת המראיינות הבולטות בטלוויזיה, מתה ביום שישי בגיל 93 - כך נמסר אמש (שישי) מרשת ABC.

וולטרס, שיצרה את תוכנית האירוח הפופולרית לנשים של "The View" ששודרה ב־ABC ב־1997, מתה בביתה בניו יורק, כך אמר רוברט איגר, מנכ"ל וולט דיסני, חברת האם של ABC בהצהרה. נסיבות מותה לא נמסרו. "ברברה הייתה אגדה אמיתית, חלוצה לא רק עבור נשים בעיתונאות אלא עבור העיתונות עצמה", כתב איגר.

50 שנה של שידור טלוויזיוני

בקריירת שידור שנפרשה על פני חמישה עשורים, וולטרס ראיינה שורה של מנהיגי עולם, ביניהם פידל קסטרו מקובה, מרגרט תאצ'ר הבריטית, שליט לוב מועמר קדאפי, שליט עיראק סדאם חוסיין, נשיאי רוסיה בוריס ילצין ולדימיר פוטין, וכל נשיא וגברת ראשונה של ארה"ב מאז ריצ'רד ופאט ניקסון.

"מעולם לא חשבתי שיהיו לי חיים כאלה", אמרה וולטרס בראיון ל"שיקגו טריביון" ב־2004. "פגשתי את כולם בעולם. כנראה פגשתי יותר אנשים, יותר ראשי מדינות, אנשים חשובים יותר, אפילו כמעט מכל נשיא, כי יש להם רק שמונה שנים".

שאלה גם שאלות קשות

"שאלתי את ילצין אם הוא שותה יותר מדי, ושאלתי את פוטין אם הוא הרג מישהו", אמר וולטרס לניו יורק טיימס ב־2013. שניהם אגב ענו בשלילה.

ראיונות עם סלבריטאים היו גם חלק חשוב מהרפרטואר של וולטרס, ובמשך 29 שנים היא הנחתה תוכנית ראיונות לפני האוסקר עם מועמדים לפרס האוסקר. הייתה לה גם תוכנית שנתית של "האנשים המרתקים ביותר", אבל היא עזבה אותה כשהחליטה שנמאס לה מראיונות עם סלבריטאים.

הצליחה למרות הליקוי בדיבור

וולטרס הגיעה לפסגת התחום שלה למרות הקושי להגות R's - תכונה שהפכה אותה למטרה לחיקוי בתוכנית המערכונים הקומית "Saturday Night Live" בשנות ה־70. וולטרס הודתה בראיון שהלקות הפריעה לה, עד שבתה אמרה לה "להירגע".

וולטרס נולדה בבוסטון. אביה, לו וולטרס, עבד בשואו ביזנס כבעל מועדוני לילה ומגלה כשרונות, שגילה בין השאר את הקומיקאי פרד אלן ואת השחקן ג'ק היילי, איש הפח בסרט הקלאסי "הקוסם מארץ עוץ".

לאחר שסיימה את לימודיה במכללת שרה לורנס, היא עבדה ביחסי ציבור לפני שהצטרפה לתוכנית "Today" של NBC ככותבת ומפיקת קטעים בשנת 1961. היא החלה לקבל זמן שידור עם סיפורים עלילתיים - כמו דיווח על תפקידה של יום אחד כפלייבוי באני – והפכה למשתתפת קבועה בתוכנית, אך נתקלה בהתנגדות: מנחה התוכנית "היום" פרנק מקגי התרעם על נוכחותה וניסה להגביל את תפקידה בתוכנית.

לאחר 13 שנים ב-"Today", קיבלה וולטרס משכורת שנתית חסרת תקדים של מיליון דולר כדי לעבור לרשת המתחרה ABC ב-1976 ולעשות היסטוריה בתור האישה הראשונה שהגישה מהדורת חדשות בערב בארה"ב.

אולם המנחה שלצידה, הארי ריזונר, הדגיש את הזלזול שלו בוולטרס - גם כשהיו באוויר. "היו באמת די אכזריים אלי בתוכנית וזה לא היה נעים", אמרה וולטרס ל-San Francisco Examiner. "הרבה זמן לא יכולתי לדבר על התקופה ההיא בלי דמעות בעיניים. זה היה כל כך נורא להיכנס כל יום לאולפן הזה שאף אחד לא היה מדבר איתי".

"ABC Evening News" הסתיימה ב-1978, ו-וולטרס התבססה בתוכנית הפריים-טיים של מגזין החדשות של הרשת "20/20" ונשארה עם התוכנית במשך 25 שנים. הראיון של וולטרס ב-"20/20".

ב־1977 היא השיגה ראיון משותף עם נשיא מצרים אנואר סאדאת וראש ממשלת ישראל מנחם בגין, רגע לפני שחתמו על הסכם השלום בין ישראל למצרים בבית הלבן.

עם זאת, וולטרס הכוכבת האפילה לעיתים בצורה מוגזמת על מרואייניה. ה"ניו יורק טיימס" כינה אותה "ככל הנראה אישיות הטלוויזיה הידועה ביותר באמריקה", אך גם ציין כי "מה שאנחנו הכי זוכרים בראיון עם ברברה וולטרס הוא ברברה וולטרס".

ב־1997 השיקה וולטרס את "The View" ב-ABC, תוכנית דיונים פופולרית לנשים, שלעתים הייתה שסועה בגלל מחלוקות עם המנחות שלה, סטאר ג'ונס ורוזי אודונל. היא הופיעה סופית כמנחה משותפת של התוכנית ב-2014, אך נותרה מפיקה בפועל של התוכנית והמשיכה לעשות מדי פעם ראיונות וספיישלים עבור חדשות ABC.

היא נישאה שלוש פעמים: לאיש העסקים רוברט כץ, למפיק התיאטרון לי גובר ולאיש הטלוויזיה מארב אדלסון – וכולם הסתיימו בגירושים. היו לה גם חברים בעלי פרופיל גבוה כמו אלן גרינשפן, לשעבר ראש הפדרל ריזרב, וג'ון וורנר, שלימים יהפוך לסנאטור מווירג'יניה.

חיי האהבה שלה עלו לכותרות ב־2008 כאשר האוטוביוגרפיה שלה, "אודישן: זיכרונות", חשפה רומן עם אדוארד ברוק הנשוי בזמנו, ממסצ'וסטס, הסנאטור השחור הראשון מאז שיקום מלחמת האזרחים לאחר מלחמת האזרחים.

וולטרס עברה ניתוח לב ב-2010, שסיפק חומר לספיישל של ABC שבו היא והנשיא לשעבר ביל קלינטון, השחקן רובין וויליאמס וחולי ניתוח לב בעלי פרופיל גבוה אחרים שוחחו על מצבם.

היא זכתה ב-12 פרסי אמי, 11 מהם עבור משדרי חדשות של ABC, כך מסרה הרשת.