מועצת עיריית תל אביב-יפו החליטה לפתוח לראשונה את פרס התיאטרון של העיר גם לתיאטראות עירוניים הפועלים מחוץ לה. ההחלטה התקבלה בעקבות בקשה של התיאטראות העירוניים מחוץ לתל אביב-יפו, והיא מאפשרת להם להגיש מועמדות בקטגוריות השונות של הפרס, לצד ארבעת התיאטראות של העיר: הבימה, הקאמרי, בית ליסין וגשר.
על פי הכללים החדשים, התיאטראות שיוזמנו להשתתף הם תיאטראות עירוניים המוגדרים בסדר גודל בינוני לפי תקנות התמיכה של משרד התרבות. כל אחד מהם יוכל להעמיד לבחירת ועדת הפרס עד שתי הפקות, בתנאי שיוצגו לקהל הרחב באולמות תיאטרון בתל אביב-יפו. התיאטראות התל אביביים יוכלו להגיש עד ארבע הפקות כל אחד. ההפקות המועמדות יהיו כאלה שעלו לראשונה בשנה הקלנדרית שקדמה לטקס, והבחירה תיעשה בידי ועדה מקצועית ועצמאית בת שבעה חברים, שזהותם תישמר בסוד עד הטקס.
לצד ההרחבה עודכנו כללי הפרס בכמה תחומים נוספים. נוספה קטגוריה של מחזמר השנה, ללא פרס כספי, שתוענק רק בשנה שבה יוצגו לפחות ארבעה מחזות זמר בכלל התיאטראות המשתתפים. קטגוריית המשחק תפוצל לארבעה פרסים: שחקן השנה, שחקנית השנה, שחקן משנה ושחקנית משנה. ועדת הפרס תכלול מעתה גם שחקן או שחקנית, או נציג של אחד מבתי הספר למשחק המוכרים בישראל, והמועמדויות לפרס מפעל חיים יוגשו מעתה על ידי התיאטראות המשתתפים.
פרס התיאטרון של תל אביב-יפו נוסד כפרס שנתי עירוני, והטקס הראשון שלו נערך במרץ 2026 בתיאטרון הבימה, על רקע קיצוצים וביטול פרסים במשרד התרבות, שבעקבותיהם הודיעו גם עיריות וגופים נוספים על פרסי תרבות חדשים. הפרס מוענק בשורת קטגוריות, מהפקות ומחזות ועד משחק ועיצוב, ולצדן פרס מפעל חיים.
ראש העירייה, רון חולדאי, אמר: "התרבות הישראלית נוצרת בכל רחבי הארץ, והתיאטראות הפועלים בערים השונות הם חלק בלתי נפרד מהיצירה ומהסיפור התרבותי שלנו". חברת מועצת העיר ומחזיקת תיק התרבות, חן אריאלי, הוסיפה: "פתיחת פרסי התיאטרון לתיאטראות מערים נוספות מבטאת את האחריות והמחויבות שלנו לתרבות וההבנה שהיא לא נעצרת בגבולות תל אביב-יפו".
טקס חלוקת פרסי התיאטרון של תל אביב-יפו לשנת 2026 ייערך ביום שני, 19 באפריל 2027, בתיאטרון הקאמרי. לצד חלוקת הפרסים, הטקס יעלה לבמה הפקות ויוצרים מכל התיאטראות המשתתפים.
