בגיל 94: הלך לעולמו הנגן שאחראי לאחת המנגינות המוכרות בהיסטוריה

עולם המוזיקה נפרד מאחד הצלילים המזוהים ביותר בתרבות הפופולרית. סקסופוניסט הג'אז האמריקאי פלאס ג'ונסון (Plas Johnson) הלך לעולמו ב-15 ביולי 2026 בגיל 94 - שישה ימים בלבד לפני שהיה אמור לחגוג את יום הולדתו ה-95.

ג'ונסון, שנולד בלואיזיאנה ב-1931, בנה קריירה מוזיקלית עשירה שנמתחה על פני שבעה עשורים. למרות עבודתו הענפה, רגע השיא שהפך את נגינתו למוכרת בכל בית היה סולו הטנור-סקסופון החושני והמפותל בנעימת הנושא של "הפנתר הוורוד".

הנשמה מאחורי הצליל האיקוני

את הנעימה המפורסמת חיבר המלחין הנרי מנסיני עבור הסרט שיצא ב-1963. ג'ונסון היה זה שהעניק לקטע את אופיו החמקמק והממזרי, כשבצירוף נשיפות מדויק תירגם לקול את דמותו של הפנתר המצויר והפך את הקטע לאחת היצירות האינסטרומנטליות המוכרות בהיסטוריה.

עם זאת, פועלו של ג'ונסון לא הצטמצם לפנתר הוורוד בלבד. הוא היה חבר מרכזי ב-"The Wrecking Crew", קבוצת נגני האולפן האגדית של לוס אנג'לס בשנות ה-60 וה-70, שהקליטה ברקע את מרבית הלהיטים הגדולים באותן שנים.

מסינטרה ועד הביץ' בויז

כנגן אולפן מבוקש, צליל הטנור העמוק והמחוספס של ג'ונסון ליווה שורה ארוכה של ענקי מוזיקה מז'אנרים שונים. בין השמות שעימם עבד נמנים פרנק סינטרה, אלה פיצג'רלד, נט קורן ולינדה רונסטאדט.

ג'ונסון אף לקח חלק בהקלטת אלבום המופת "Pet Sounds" של הביץ' בויז, וניגן בנעימת הפתיחה הידועה של סדרת הטלוויזיה "הזוג המוזר" לצד סדרות נוספות. סגנונו הייחודי איחד בין ג'אז קלאסי, בלוז חם ורוקנרול אנרגטי.

מורשת של רב-אמן

לאורך השנים בלטה יכולתו של ג'ונסון להתאים את עצמו לכל סגנון מוזיקלי, מבלי לאבד את טביעת האצבע הייחודית שלו. לצד עבודתו כמלווה באולפנים, הוא הוציא שורה ארוכה של אלבומי סולו מוערכים והמשיך להופיע בפסטיבלי ג'אז ברחבי העולם גם בעשור התשיעי לחייו.

עם מותו איבד עולם הג'אז את אחד מעמודי התווך של תור הזהב של המוזיקה האמריקאית, אך צלילי הסקסופון שהותיר אחריו ימשיכו ללוות את התרבות העולמית עוד שנים רבות.