אחרי שבעה חודשים ועם מקל הליכה: בילי ג'ואל חזר להופיע

הזמר והיוצר בילי ג'ואל חזר לבמה ביום שישי האחרון בוולינגטון שבפלורידה, לאחר שבעה חודשים שבהם לא הופיע ולא נראה בפומבי.

ג'ואל, בן 76,חשףלפני כשבעה חודשים שהוא סובל ממצב נוירולוגי שמקשה עליו להמשיך ולהופיע.

ביום שישי, הוא עלה על הבמה כשהוא נשען על מקל הליכה, עטוף במעיל חורף וכובע בייסבול שחור. "לא תכננתי לעבוד הערב", אמר לקהל. רגעים ספורים אחר כך הוא הצטרף ללהקת המחווה מדרום פלורידה Turnstiles, שביצעה את השירים "We Didn't Start the Fire" ו-"Big Shot". ההופעה התקיימה במסגרת חגיגות 30 השנה של העיר וולינגטון, שם ג'ואל מתגורר.

כשהאקורדים הראשונים נשמעו, אשתו של ג'ואל, רוכבת הסוסים לשעבר אלכסיס רודריק, עמדה לידו, ושתי בנותיהן - דלה בת ה-10 ורמי בת ה-8 - רקדו לצד אביהן. ההופעה לא הוכרזה מראש, והקהל המקומי שהגיע לחגוג את יום ההולדת העירוני קיבל את הזמר במחיאות כפיים ממושכות.

ג'ואל נשען על מקל ההליכה שלו בין השירים והסתמך על להקת הליווי בנגינה, אך קולו נותר יציב. בתו הבכורה, הזמרת אלכסה ריי ג'ואל בת ה-40, פרסמה מאוחר יותר הודעת תמיכה באינסטגרם, שבה כתבה שאביה ממשיך להיות מחויב להחלמה באמצעות פיזיותרפיה מתמשכת.

לפי הדיווחים, ג'ואל הסכים להופיע בוולינגטון רק שעות ספורות לפני האירוע. מארגני העירייה תכננו מופע זיקוקים והופעות של אמנים מקומיים, אך הגעתו של ג'ואל הפכה את הערב למה שהצופים ראו כקאמבק לא רשמי. הערב הסתיים ללא הדרן - ג'ואל נופף, הודה ללהקת המחווה ויצא לאט עם רודריק לצידו כשמקל ההליכה שלו מקיש על המדרגות.

ג'ואל חשף במאי 2025 כי אובחן עם הידרוצפלוס בלחץ נורמלי - הפרעה שבה נוזל מוחי-שדרתי מצטבר בחדרי המוח ועלולה להשפיע על השמיעה, הראייה ושיווי המשקל.