דווקא בעיצומה של תקופה רגישה, שבה מדינות רבות באירופה קוראות להחרים את ישראל מהאירוויזיון, מגיעה בשורה לא צפויה מהמזרח: מדינה מוסלמית, שמקיימת עם ישראל יחסים דיפלומטיים תקינים ואף חמים, מתקרבת אולי, בזהירות הראויה, אל הבמה הגדולה של תחרות הזמר של אירופה. קזחסטן העלתה באחרונה את סוגיית הצטרפותה לתחרות לדיון רשמי באיגוד השידור האירופי, והאפשרות שתוזמן להתמודד כבר ב-2026 – נשקלת. ההחלטה עוד רחוקה, אך עצם ההתקדמות מעוררת סקרנות רבה בקרב חובבי התחרות.
היום (שלישי) חשף כמלבק אואישיבאייב, מנכ”ל רשת השידור המרכזית של קזחסטן Khabar Agency, כי נושא הצטרפות מדינתו לאירוויזיון נידון בשבוע שעבר במסגרת האסיפה הכללית של איגוד השידור האירופי (EBU) בלונדון - אותה אסיפה שבה נערך דיון סוער במיוחד סביב השתתפותה של ישראל בתחרות הקרובה. אלא שמתברר שבשוליים, הרחק מהכותרות, התקיימה גם שיחה מסוג אחר: אואישיבאייב הציג למנכ”ל ה־EBU נואל קארן את בקשת קזחסטן להצטרף לתחרות, תוך הדגשת הקשרים עם אירופה, ההיסטוריה של השתתפותה באירוויזיון הילדים והעובדה שהיא משדרת את התחרות כבר שנים. קארן, בתגובה, ציין כי הנושא יעלה על סדר היום באסיפה הקרובה של האיגוד.
הקשר של קזחסטן לאירוויזיון אינו חדש - גם אם עד כה נשאר בגדר מערכת יחסים חד-צדדית. מאז 2016 מוגדרת רשת השידור הקזחית Khabar כ”חברה שותפה” בלבד באיגוד השידור האירופי - מעמד שמאפשר לה להשתתף באירוויזיון הילדים, אך אינו מקנה זכות להשתתפות בתחרות האירוויזיון המרכזית. לשם כך נדרשת חברות מלאה ב־EBU, או לחלופין הזמנה מיוחדת - צעד חריג שנעשה עד היום רק במקרה אחד עבור אוסטרליה, שהוזמנה רשמית להשתתף לראשונה ב־2015.
עם זאת, קזחסטן מעולם לא ויתרה על החלום האירופי: במשך שנים שידרה את התחרות, גם אם בשעות לא שגרתיות, והשתתפה באירוויזיון הילדים בין 2018 ל־2022, שם הגיעה פעמיים למקום השני. התקווה הייתה שהצלחה בזירה הזו תקרב את המדינה לדבר האמיתי - אך הזמנה רשמית עדיין לא נשלחה.
אם אכן תוזמן קזחסטן להשתתף באירוויזיון 2026, היא תהפוך רק למדינה השנייה מחוץ לגבולות אירופה הגיאוגרפית שמצטרפת לתחרות - צעד שיסמן המשך למגמה ברורה בשנים האחרונות: הרחבת גבולות הגזרה של האירוויזיון, גם תרבותית וגם גיאוגרפית. נכון, ישנן מדינות כמו אזרבייג’ן, גאורגיה וארמניה שגם הן שוכנות הרחק מאירופה הקלאסית, אך בניגוד לקזחסטן הן חברות מלאות באיגוד השידור ואף נחשבות חלק מהגופים האירופיים השונים, כמו אופ”א.
אחרי שאוסטרליה הפכה לסיפור הצלחה בלתי צפוי, נראה שגם קזחסטן מבקשת לתפוס לעצמה מקום בשולחן. ברקע, לא רק קשרים פוליטיים עם אירופה, אלא גם רצון להיחשף תרבותית, למשוך קהלים צעירים ולהביא מוזיקה וסגנון מקומי לבמה שמגיעה למאות מיליונים. אם זה יקרה, זה עשוי להיות גם אחד מסמלי חגיגות ה־70 של התחרות, שתציין בדיוק שבעה עשורים לשידור הראשון בלוגאנו, שווייץ.
