הזמר, השחקן והפעיל החברתי הארי בלפונטה הלך היום (שלישי) לעולמו בגיל 96. דוברו אמר ל"ניו יורק טיימס" כי סיבת מותו הייתה אי ספיקת לב. במהלך חייו הקליט בלפונטה להיטים כמו "Day-o (The Banana Boat Song)", שיחק בסרטים ופעל למען זכויות שחורים ומיעוטים בארצות הברית ובאפריקה.
בלפונטה נולד ב-1927 בשכונת הארלם בניו יורק. בבגרותו, לאחר שירות בצבא, שאף לפצוח בקריירה כשחקן. הוא למד משחק יחד עם שמות שיהפכו אגדיים כמו וולטר מתאו ומרלון ברנדו, ובמקביל החל קריירה מוזיקלית. ב-1954 הקליט את אלבומו הראשון, שהיה מורכב משירי עם אמריקנים, אך היו אלה אלבומיו השני והשלישי שזיכו אותו בהצלחה בתחומו.
אלבומו השלישי, שהושפע ממוזיקה מארץ מוצאם של הוריו, ג'מייקה, היה הראשון להימכר בלמעלה ממיליון עותקים בארצות הברית. בזכותו נחשב פלפונטה כמי שהנגיש את סגנון הקליפסו עבור רבים והכניס אותו למיינסטרים האמריקני. במהלך חייו הקליט 30 אלבומים, אשר זיכו אותו בפרס גראמי למפעל חיים. שמו קושר מקצועית לשמות כמו בוב דילן הצעיר, וכן לזמר פרנק סינטרה, ששכר את שירותיו לשיר בטקס ההשבעה של הנשיא ג'ון אף. קנדי. קריירת המשחק שניהל במקביל זיכתה אותו במספר פרסי טוני.
לצד קריירה כאמן, בלפונטה היה ידוע בשל פעילותו החברתית, והוא נלחם רבות למען שחורים בארצו ובהמשך גם באפריקה. הוא נמנה עם מארגני תקליט הצדקה המפורסם "We Are The World", והקדיש את חייו לאקטיביזם. ב-1996, לאחר שהחלים מסרטן הערמונית, הוא פעל למען העלאת המודעות למחלה.
בלפונטה היה נשוי שלוש פעמים. בפעם הראשונה למרגריט בירד, לה היה נשוי בין 1948 ל-1957, ואשר עמה הביא לעולם שתי בנות. הוא הביא שני ילדים נוספים עם אשתו השנייה ג'ולי רובינסון, וב-2008 נשא לאישה את מי שהיא כעת אלמנתו, פמלה פרנק.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו