יוצאת "האח הגדול", שלי אלמקייס (שלקה), מוצאת את עצמה במרכזה של סערה ברשת בעקבות תיעוד שהעלתה מחופשתה בתאילנד. בסרטון שפרסמה בחשבון האינסטגרם שלה, נראית שלקה כשהיא רוקדת לצד פיל, צעד שעורר תגובות נזעמות מצד גולשים רבים ברשתות החברתיות.
מגיבים רבים האשימו את כוכבת הריאליטי בתמיכה בהתעללות ובניצול של בעלי חיים למטרות בידור ורווח כספי. חלק מהגולשים טענו כי הפיל בסרטון נראה מבוהל, וקראו לה להימנע משיתוף פעולה עם אטרקציות מסוג זה. התגובות החריפות התפשטו במהירות והובילו לגל סוער של תגובות נגדה.
"בחרתי בשטיפה ובטיפול ולא ברכיבה"
בתגובה לגל הביקורת, העלתה שלקה סדרת סטורים בהם הבהירה את עמדתה ופרסה את השתלשלות האירועים. היא הסבירה כי במסגרת הטיול ניתנה לה האפשרות לבחור בין רכיבה על הפילים לבין טיפול בהם, והדגישה: "הייתה אופציה לרכב על הפילים או ללכת לחוויה הטיפולית. כמובן שבחרתי בשטיפה והטיפול".
שלקה התייחסה ישירות לסרטון המדובר והבהירה כי לא פגעה בבעל החיים בצורה כלשהי במהלך הצילום. "בסרטון אני רוקדת עם הפיל, לא נוגעת בו ולא עושה לו שום דבר", כתבה. היא תקפה את המבקרים וכינתה אותם "עם מתייפייף", תוך שהיא מביעה תסכול מכך שגם בחירה בפעילות טיפולית זכתה לתגובות צוננות.
לדבריה, אף על פי שהיא מורגלת בביקורת, התגובות הקשות והפוגעניות הצליחו לחדור אליה ולהכביד עליה כבן אדם. היא קראה לגולשים להשקיע את האנרגיות שלהם בנושאים חשובים באמת ולשמור על שפה מכבדת.
את דבריה חתמה באיחולי שמחה ואנרגיות חיוביות לעוקביה, תוך דחייה מוחלטת של הטענות כלפיה: "לכל הדואגים לפילים אני ממש מקווה שנרשמתם לפני הכל לאגודה למען השפה המכבדת כי השפה שלכם דוחה אותי, מאחלת לכולכם אנרגיות ושמחת חיים כמו שיש לי".