כך "הסרט הגרוע בעולם" הפך לשובר קופות ענק בסין

כשהסרט "Niu Lai" (牛来, "הפרה מגיעה") יצא, היו לו את כל הנתונים להיכשל: הוא נוצר על ידי שני אנשים שהיו אחראים על הכל, החל מהכתיבה, דרך האנימציה ועד הדיבוב, ולא היה לו אפילו תקציב לפוסטרים. אז איך דווקא הסרט הזה הפך ללהיט היסטרי?

את הסרט יצרו שין יוּמֶנג, מעצב נוף ללא ניסיון בקולנוע, ואִמו, שלפי דיווח מקומי מצ'נגדו עבדו עליו במשך כחמש שנים. האנימציה נעשתה באמצעות תוכנת SketchUp – תוכנה למידול אדריכלי, לא כלי הנפשה ייעודי. החברה שהפיקה את הסרט, Dalian Jingyuan Culture, פעלה בעבר כחברת עיצוב פנים ושייכת, ממש במקרה, ליוצרים, והחברה שהפיצה אותו, Tianjin Yamazaki Film, שייכת לחבר של שין.

הסרט, שמספר על המבחנים שעובר עגל צעיר, יצא לאקרנים ב-5 באוגוסט, כמעט ללא שום קידום, מלבד פוסטר בודד שצויר ידנית, ובעשרת הימים הראשונים גרף רק כ-10,000 יואן (כ-1,480 דולר). אז קרה המהפך: קטעים וביקורות עליו הפכו לוויראליים ברשתות חברתיות סיניות, בעיקר בקרב קהל צעיר, שצחק על הדמויות הנוקשות, התנועות המגושמות והדיבוב החובבני, והגדיר אותו כסרט הכי גרוע בעולם.
אלא שהלעג הוביל לסקרנות. גולשים שרצו להחליט בעצמם האם הוא עד כדי כך גרוע נהרו להקרנות. עובדי בתי קולנוע, שלא היו להם אפילו פוסטרים כדי לפרסם את הסרט, עשו כמו היוצרים וציירו פוסטרים בעצמם. מכירות הכרטיסים זינקו והתחרו באלו של "האודיסיאה" ו"ספיידרמן" האמריקאים, והסרט, שהופק בתקציב זעום של אולי כמה מאות דולרים, הרוויח עד כה כ-51 מיליון יואן – כמעט 8 מיליון דולר.
כשהצופים גילו שמדובר באם ובנה שיצרו הכול בעצמם, ללא AI, אפילו הביקורות התרככו ופתאום הם הפכו לסוג של גיבורים, דוגמה ומופת לעבודה אנושית אותנטית.