במהלך שני העשורים האחרונים, ג'יימס קמרון הקדיש כמעט לחלוטין את יצירתו הקולנועית לסדרת הסרטים "אווטאר". עבור רבים מדובר בהמשך טבעי לבמאי שחתום על סרטים כמו "שליחות קטלנית", "שובו של הנוסע השמיני 2" ו"טיטניק", אך עבור אחרים הבחירה להישאר במשך כל כך הרבה זמן ביקום קולנועי אחד נתפסת כהימור לא שגרתי.
ההימור הזה הצליח בקופות; "אווטאר" הראשון (2009) עדיין מחזיק בתואר הסרט המכניס ביותר אי פעם עם כ-2.9 מיליארד דולר, והסרט השני "אווטאר: דרכם של המים" (2022) הגיע להכנסות של כ-2.3 מיליארד דולר, מה שממקם אותו בשלישייה הפותחת של כל הזמנים.
בראיון שהעניק לאחרונה למגזין רולינג סטון אמר קמרון: "הצדקתי בפני עצמי את עשיית סרטי 'אווטאר' במשך עשרים שנה לא על סמך כמה כסף הרווחנו, אלא מתוך תקווה שהם יוכלו לעשות קצת טוב. הם יכולים לעזור לחבר בינינו. הם יכולים לעזור לחבר אותנו לאותו חלק אבוד בעצמנו שמחובר לטבע, שמכבד את הטבע וכל הדברים האלה".
עם זאת הוא הוסיף כי אין לו אשליות לגבי כוחו של הקולנוע לפתור את בעיות האנושות. "אנשים לפעמים פשוט רוצים בידור ולא תמיד רוצים להיות מאותגרים. 'אווטאר' הוא עבורי סוג של סוס טרויאני - אתה נכנס בשביל הבידור אבל אחר כך זה עובד על המוח ועל הלב שלך".
כעת, קמרון נמצא בשלב הפוסט פרודקשן של הסרט השלישי "אווטאר: אש ואפר" שצפוי לצאת לאקרנים ב-19 בדצמבר 2025. העלילה תציג לראשונה בהרחבה את שבט האפר (Ash Clan) שחי באזור געשי בפנדורה. מנהיגת השבט, וראנג (אונה צ'פלין) הופיעה כבר בסרט הקודם וכעת תזכה לתפקיד מרכזי יותר לצד דמויות ותיקות כמו ג'ייק סאלי (סם וורת'ינגטון), נייטירי (זואי סלדנה) וד"ר גרייס אוגוסטין (סיגורני ויבר), אליהן יצטרפו הפעם גם מישל יאו ודיוויד ת'יוליס. קמרון ציין כי הסרט "יחשוף בפני הצופים אזורים של פנדורה שטרם נראו עם עוצמה רגשית גבוהה במיוחד ומורכבויות חדשות בין הדמויות והשבטים".
הסרט ימשיך לשלב טכנולוגיות פורצות דרך, ביניהן טכניקות צילום מתקדמות בסביבה תת מימית לצד יצירת סביבות ויזואליות חדשות שירחיבו את עולמה של פנדורה. "היקום של 'אווטאר' מספיק עשיר כדי שאוכל לספר בו את רוב הסיפורים שרציתי ולנסות סגנונות ושיטות עבודה שונות לאורך הזמן", אמר קמרון.
בראיון למגזין אמפייר קמרון בן ה-70 עדכן שבריאותו טובה והוא אינו פוסל אפשרות לביים את הסרטים הרביעי והחמישי אם יעמוד בלחץ העבודה. "אין סיבה שלא אמשיך. אני מרגיש טוב ומוכן להמשיך, למרות שמדובר במאמץ גדול לעוד שש או שבע שנים".
קמרון קיבל תגובות מעורבות על ההישארות בעולם "אווטאר", במיוחד מצד מעריצי סרטיו המוקדמים. הוא הסביר כי היקום הרחב של "אווטאר" מאפשר לו לספר סיפורים מגוונים בנפח יצירתי מרבי, בדומה למודל של ג'ורג' לוקאס ("מלחמת הכוכבים") או ג'ין רודנברי ("מסע בין כוכבים"). "כשמוצאים קהל שמתחבר, למה לוותר עליו? למה להתחיל מחדש עם משהו שעלול לא להתחבר?".
מלבד "אווטאר", קמרון מפתח בימים אלה שני פרויקטים נוספים: "The Devils" - עיבוד קולנועי לרומן הפנטזיה מאת ג'ו אברקרומבי, ו-"Ghosts of Hiroshima" - דרמה היסטורית על ניצולי ההפצצה האטומית. את הפרויקט האחרון הוא מגדיר כ"הסרט המאתגר ביותר" בקריירה שלו ומודה כי אינו בטוח שיצליח להשלים אותו.
