המדריך לטרמפיסטית בכדור הארץ

ביקום בין־גלקטי, כדור הארץ הוא תחנת מעבר קוסמית המשרתת מגוון מבקרים שמחפשים תחנת מנוחה בדרך למקום אחר. הם מגיעים בסתר ונשארים באכסניות מיוחדות, שם בעלי אכסניות עם כוחות יוצאי דופן דואגים לצורכיהם. דינה דמיל, שגרה בעיירה קטנה בטקסס, היא אכסנאית כזו. האכסניה שלה היא ישות חיה שמתריסה נגד חוקי הפיזיקה, כלבת השיצו המתוקה־למראה שלה, ביסט, היא בעצם מפלצת, המטאטא שלה הוא נשק קטלני, והאורחת היחידה המשלמת באכסניה היא קלדניה - עריצה גלקטית שהרגה מיליונים ושיש פרס על ראשה.

הספר הראשון בסדרה (שכוללת חמישה ספרים), ״אכסניה בלב היקום״, הוא בעיקר אקספוזיציה, והיקף העלילה בו לא נרחב. במרכזו יצור מסתורי שמתחיל לצוד חיות בלילה בעיירה של דינה, שמרגישה אחראית לשכניה ומחליטה להתערב. כדי להתמודד עם אותו יצור, היא עובדת עם שון אוונס, זאב אלפא חתיך מאוד וחדש בעיר, ועם ארלנד, חייל ערפד מכוכב אחר שמתמחה בלחימה ובחיזור.

בספר השני בסדרה, ״פסגת שלום על מצע מנגו״, בורר גלקטי מגיע לאכסניה ומבקש מדינה לארח ועידת שלום בין שלושה מינים לוחמים. אף על פי שהאכסניה זקוקה לאורחים כדי לשגשג, השמירה על השלום בין המינים מתגלה כמשימה מאתגרת במיוחד.

מי שמכיר את יצירותיהם הקודמות של הזוג הנשוי שפועל תחת הפסבדונים אילונה אנדרוז, יזהה מייד את הדמיון לגיבורות קודמות כמו נבדה וקטלינה רוגן מ״המורשת הנסתרת״ - נשים צעירות שמתמודדות עם אתגרים בעלי פוטנציאל להחריב עולמות באמצעות כוחות קסם חזקים, שכל חד, הומור בריא ואכפתיות לגורל העולם. הנוסחה ממשיכה לעבוד גם כאן. דינה היא דמות כיפית שמעניין לבלות איתה, וכיף להריע לה בניצחונותיה. מה שעובד פחות הוא דמותו של שון אוונס כגיבור רומנטי, שנשאר חד־ממדי וחסר עומק רגשי. הרומן עם דינה מרגיש כפוי ומאולץ, והיעדרו המוחלט של סמאט לא עוזר.

האכסניה מלאת החיים של דינה היא החוזקה של הספר, וחלומו הוורוד של כל אדריכל חייזרי: פורטלים לעולמות אחרים ומסעירים, חדרים שמתעצבים מחדש מרגע לרגע, ומבנה שמתאים את עצמו לצרכים המיוחדים של כל אורח. יש משהו מהנה בלדמיין בית שיכול להתרחב ולהפוך לכל מה שצריך, חדר שינה מפואר לעריצה גלקטית, אולם נשפים לערפדים אצילים, או אולם ישיבות לדיפלומטיה בין־כוכבית.

ייחודה של סדרת האכסנאית הוא בכך שבמקום להתמקד בקרבות גדולים, עניינה בדיפלומטיה בין־גלקטית מורכבת, מציאת בסיס משותף בין תרבויות שונות בתכלית, התמודדות עם טראומות היסטוריות ועוד. הסדרה מעלה שאלות מעניינות - איך בונים אמון כשכל צד מוכן להאמין בסתר שהצד האחר מתכנן לבגוד בו, איך יצורים שונים יכולים למצוא דרך לחיות יחד, ומה המחיר האמיתי של מלחמה ושלום.

יש משהו אירוני בכך שכדור הארץ משמש מקום מנוחה לכל המתנקשים, העריצים והכובשים של הגלקסיה. אולי זה אומר משהו על הטבע האנושי, או שמא זו פשוט הדרך של אילונה אנדרוז להבטיח שיהיו הרבה הזדמנויות לעימותים דרמטיים וללחימה מרהיבה במקום דיאלוגים מתמשכים על הסכמי סחר גלקטיים.

כך או כך, הסדרה היא קריאת חובה לכל חובבות הצמד, וגם הקוראות המתחילות עשויות למצוא בה שער נגיש ומהנה לעולמם. הסדרה לא מגיעה לגבהים שאליהם הגיעה סדרת ״המורשת הנסתרת״, אבל האכסניה הקסומה והאורחים החייזריים מספקים רקע מעניין מספיק כדי להחזיק את העלילה ללא כובד או סיבוך מיותרים, והדגש על דיפלומטיה על פני מלחמה מעניק לספרים נימה בוגרת יותר מסדרות פנטזיה אחרות. בתוספת הנוסחה המנצחת של גיבורה חכמה ושנונה, והיכולת המרשימה של אילונה אנדרוז לספר סיפור טוב - לפנינו סדרה שנקראת בקלילות ובהנאה, ושמשאירה טעם של עוד.