האמנית רותי פרנקל עוסקת כבר שנים בנוף. כאמנית רב תחומית היא יוצאת בחול ובמים, מעבדת צילומי סטילס ווידיאו של נופים ויוצרת מהם סוגים של נופי פנטזיה, חלקם ערפיליים, אחרים בוהקים. בימים אלה היא מציגה את עבודותיה בתערוכה ״השביל הנסתר – דיכוטומיה״ בגלריה ״לב השביל״ בעין הוד, כשהנופים הדמיוניים שלה מתייחסים במיוחד לשביל ישראל, מסלול הצעידה הרגלי הארוך בארץ.
פרנקל מספרת שבצעירותה אהבה מאוד לנהוג בג׳יפים ולטייל בטבע, וכששמעה על מיזם ״שביל ישראל״, הנמתח לאורך למעלה מאלף קילומטרים, פנתה אל אורי דביר, איש החברה להגנת הטבע, המטייל והגיאוגרף שעמד מאחורי יוזמת השביל, וביקשה לעבוד לצידו.
״אורי שאל אותי אם אני מוכנה לישון תחת אלף כוכבים״, היא נזכרת, ״ואמרתי שזה יהיה בעיניי עונג גדול״.
שנים של שיתוף פעולה עם דביר הניבו ביקורים חוזרים שלה בתוואי המוביל מן החרמון ועד אילת, העובר בין נופים תנ״כיים לערים גדולות – ולא לחינם שובץ ברשימת עשרים מסלולי ההליכה הטובים של הנשיונל ג׳יאוגרפיק, וכמובן יצירות בווידיאו, ציור ופיסול בחול ומים שנולדו בעקבות התרשמויותיה. ״זה היה פרק חשוב מאוד בחיי, שהשפיע מאוד על היצירה האמנותית שלי״, היא אומרת.
פרנקל הציגה חלק מן העבודות הללו בתערוכות יחיד ובתערוכות קבוצתיות שבהן השתתפה, והיא מספרת כי כשנודע לה, לגמרי במקרה, על קיומה של הגלריה ״לב השביל״, בעין הוד שאכן נמצאת בליבו של שביל ישראל, היא חשה התרגשות גדולה.
הגלריה נפתחה רק בשנה שעברה, ואחת ממטרותיה המוצהרות היא להעמיק את ההיכרות של הציבור על המיזם באמצעות חשיפה ליצירות המבטאות את הטבע והאוכלוסייה האנושית לאורכו של השביל. פרנקל, שבעברה הציגה יצירות גם בלונדון ובניו יורק, אצרה את יצירותיה לתערוכה ראשונה שלה מזה עשרים שנה, והיא כוללת ציורים על בד, צילומים מעובדים ועבודות וידיאו חדשות העוסקות, כהגדרתה, ״בשביל כמסמן גבול מוחשי ובטבע המסרב להיות מסומן על ידי גבולות אנושיים, ברגש שהשביל מעורר וביחד עם זאת במה שניתן לראות דווקא כשהוא נעלם״. העיסוק המחודש שלה בשביל ישראל, היא מעידה, העיר אותה כאמנית לחיים חדשים.
בגלריה הצעירה הוצגו עד כה, בין השאר, תערוכות של אמנית הצילום והקולאז׳ים ורד איל, הצייר והצלם אברהם אילת, הצלם עופר מעוז ועוד. לצד תערוכת יצירותיה של רותי פרנקל ייפתחו במקום גם תערוכותיהם של גיא ברטוב, המצלם טבע באמצעות רחפנים, וכריסטיאן סיבאואר, אמן גרמני, המכנה את עצמו ״שביליסט״, ומצלם במהלך טיוליו לאורך שביל ישראל.