שכשוכיות, גלמפינג ואגם בלב מדבר: ירוחם ממצבת את עצמה כיעד התיירותי הבא של ישראל

במשך עשרות שנים דובר על הפוטנציאל התיירותי של אגם ירוחם. תוכניות הוצגו, הבטחות ניתנו, אבל הפיתוח המשמעותי שהעיר קיוותה לו לא התממש. בשנת 2026 התמונה מתחילה להשתנות: סינגל אופניים חדש נפתח לרוכבים, מתחם פודטראקים הוקם בהשקעה של מיליוני שקלים ועבודות לשיקום גדות האגם כבר מתבצעות בשטח. אחרי שנים שבהן השיח התמקד בעיקר במה שאפשר לעשות סביב האגם, בירוחם מבקשים להציג הפעם תוצאות.

מאחורי השינוי עומד מהלך פיתוח שמקדמת המועצה המקומית בראשות עו"ד נילי אהרון, יחד עם החברה הכלכלית לפיתוח ירוחם ושותפים נוספים. לפי המועצה, היקף ההשקעות בפרויקטים המקודמים בפארק, בשלבי תכנון וביצוע שונים, מגיע לכ-70 מיליון שקל. המטרה היא להפוך את האגם ליעד טבע ותיירות משמעותי, שימשוך מאות אלפי מבקרים בשנה ויהפוך למנוע צמיחה עבור העיר כולה.

"במשך עשרות שנים דיברו על הפוטנציאל של אגם ירוחם, אבל בשטח כמעט שלא קרה דבר. כשנכנסתי לתפקיד החלטתי לקחת את פיתוח האגם כפרויקט אישי ולהפנות אליו משאבים משמעותיים, גם מתוך הסכם הגג ותקציבי תשתיות-העל, השקעתי כספים לטובת הדבר, ועכשיו אחרי שכמעט כל הכסף גויס, מתחילים בביצוע", אומרת ראש מועצת ירוחם, נילי אהרון. "היו גם מחלוקות מול קק"ל סביב ניהול הפארק והתקציבים, אבל לא הייתי מוכנה שהן יעצרו את הפיתוח. היום כבר רואים את השינוי בשטח. בסוף זהו נכס כלכלי עבור ירוחם, אז הפניתי את התקציבים שלנו לשם כדי שדברים יתחילו לזוז".

סינגל אופניים ופודטראקים: מה השתנה השנה?

את השינוי אפשר לראות כבר עכשיו בכמה מוקדים בפארק. סינגל האופניים שהוקם ונחנך השנה הוא חלק מהמהלך להפוך את האגם למוקד מרכזי של תיירות רכיבה בנגב. במקביל הוקם ומופעל מתחם פודטראקים בהשקעה של כ-5 מיליון שקל, המרחיב את אפשרויות ההסעדה למבקרים ומאפשר פעילות עסקית נוספת במקום.

גם סביבת האגם עצמה עוברת שינוי משמעותי. בימים אלה מתבצעות עבודות לשיקום מקטע של כ-700 מטר לאורך הגדות, הכוללות פיתוח פינות לצפרות וגשר צף. במקביל מקודם שיקום מתחם האפיק בהשקעה של כ-1.5 מיליון שקל, שבמסגרתו מתוכננת שתילה של כ-50 אלף צמחים, בהם צמחי מים. לצד עבודות אלה מתוכננת השקעה של כ-4 מיליון שקל בשיקום אקולוגי של גדות האגם ובשחזור בתי גידול לחים. המקום שהיה מוזנח במשך כ-15 שנה, עד כדי שלא היה ניתן לראות את האגם, החל להיפתח והנוף שנגלה עוצר נשימה.

השיקום הסביבתי הוא חלק מרכזי בתפיסת הפיתוח, ולא רק תוספת למתקני התיירות. האגם, המשלב גוף מים בלב המדבר עם צמחייה, בעלי חיים ומוקדי צפרות, נועד לשמור על אופיו כאתר טבע, לצד הרחבת הנגישות והאפשרויות למטיילים.

ארז לוטן, אדריכל פארק אגם ירוחם והמתכנן הראשי שלו, מסביר כי התכנון מבקש לשלב בין פעילות תיירותית לבין שמירה על המערכת האקולוגית. לדבריו, הפיתוח יאפשר מגוון פעילויות, לצד מסלולי טיול, צפרות וטיילת שכבר מקיפה את האגם. החזון, לדבריו, הוא שהפארק יהיה "אבן שואבת של הנגב".

השלב הבא: שכשוכיות ומתחם גלמפינג

לצד הפרויקטים שכבר נפתחו או נמצאים בביצוע, מקדמת ירוחם שורת השקעות נוספת שנועדה להרחיב את אפשרויות הבילוי והלינה סביב האגם, פרויקטים שהתקציב כבר שוריין עבורם. אחד הפרויקטים הבולטים הוא הקמת מתחם שכשוכיות חדש למשפחות בהשקעה מתוכננת של כ-6 מיליון שקל. המתחם, הנמצא בשלבי תכנון, צפוי לקום בסמוך למתחם הגלמפינג ולשלב אזורי מים רדודים, תעלות ומתקני פעילות המשתלבים בסביבה הטבעית.

פרויקט מרכזי נוסף הוא מתחם הגלמפינג, שהמוקם בהשקעה של כ-30 מיליון שקל וצפוי להסתיים בחודשים הקרובים. לצדו מתוכנן מתחם קמפינג נגיש לקבוצות בעלות של כ-4 מיליון שקל.

תיירות האופניים צפויה להתרחב אף היא, באמצעות המשך פיתוח סינגל ירוחם, חיבורו למסלולי רכיבה נוספים במרחב המדברי וקידום פארק אופניים ייעודי. השאיפה היא שהאגם ישמש נקודת הזנקה למטיילים ולרוכבים, שיוכלו לצאת ממנו למסלולים ברמות שונות ולחזור אליו לארוחה, למנוחה או ללינה.

"החזון שלנו הוא להגיע ליותר מחצי מיליון מבקרים בשנה ולהיות הפנינה של הנגב. אנחנו בדרך הנכונה לשם", אומר אלחנן שושן, שמנהל את הפארק בשנים האחרונות. מבחינתו, הרחבת הפעילות השוטפת, הכוללת השכרת אופניים, אירוח קבוצות ושירותי מבקרים, היא חלק מהפיכת האגם ליעד תיירות פעיל לאורך השנה.

יצליח להיות "אבן שואבת של הנגב"? אגם ירוחם

המהפכה של ירוחם

אהרון מוסיפה כי ההשקעה באגם היא חלק ממהלך גדול יותר שמקדמת המועצה. השאיפה היא שמבקר שמגיע לרכוב על אופניים או לבלות באגם ימשיך ממנו למכתש ירוחם, למסלולי הטיול, לעסקי הקולינריה, לתרבות המקומית ולמיזמים התיירותיים בעיר. ככל שהמבקרים יישארו זמן רב יותר, כך תוכל התיירות לתמוך בעסקים נוספים ולייצר מקומות עבודה. נכון להיום, שווקו כבר כ-1,000 יחידות דיור מתחילת הסכם הגג, שנחתם רק לפני שנה.

הפיתוח התיירותי משתלב גם בתנופת הבנייה של ירוחם. במסגרת הסכם הגג מקודמת הקמתן של יותר מ-7,000 יחידות דיור, לצד פיתוח אזורי תעסוקה, תעשייה ותשתיות עירוניות. בשכונת האגם, הסמוכה לפארק, כבר הסתיים מכרז להקמת 344 דירות חדשות. החיבור בין הדברים הוא לב האסטרטגיה העירונית: ירוחם מבקשת למשוך משפחות צעירות לא רק באמצעות דירות חדשות, אלא גם באמצעות מקומות עבודה, שירותים ואיכות חיים הנשענת על קרבה יוצאת דופן לטבע. האגם והמכתש, שניים מנכסיה הבולטים, אמורים להפוך לחלק מרכזי מהזהות ומהכלכלה של העיר.