בגיל 91: מייסד "מאיר בייגל", מאיר ברין הלך לעולמו

מאיר ברין, ממייסדי חברת מאיר בייגל הפופולארית הלך לעולמו בגיל 91. ברין ז״ל היה שותפו של אריה בייגל ז"ל. השניים הקימו יחד ב-1962 מפעל קטן לאפיית בייגלה ברמת השרון.

במשך שנים רבות המפעל התחרה ביצרנים הגדולים, עד שבשנות-90 נכנסו לשוק חברות בינלאומיות שנגסו בנתח השוק של החברה. בתקופה זו הזדמן לגלעד זילברברג אשר עבד מול השניים לרכוש את החברה, להשקיע בה מיליוני שקלים בטכנולוגיה וקווי יצור חדשניים ולהצמיח אותה מחדש.

"הוא היה כמו דוד קרוב"

גלעד זילברברג סיפר ל"היום": "אני מאד עצוב. מאיר ברין ואני היינו ביחסים מאד קרובים, ממש כמו משפחה. פירסמנו מודעת אבל וכל המפעל מתאבל. בתקופה האחרונה הייתי בארה״ב והיינו מדברים בחגים ואף ביקרתי אצלו בחודש דצמבר האחרון. היינו מאד קרובים, והוא היה כמו דוד קרוב. הוא נפטר בשיבה טובה והיה צלול עד הרגע האחרון".

על ההיכרות ביניהם, הוא מספר: "הכרתי אותו ואת אריה, שותפו, כשמכרתי להם קרטונים מטעם חברת קרגל ומאד התחברנו. פיתחנו קשר מאד אישי על אף פער הגילאים הגדול. עם השנים אריה היה חולה והחברה לא התפתחה, לעומת הבייגלה של התאגידים: אסם עם בייגלה אסם ויוניליוור שתחתיו פועל המותג בייגל בייגל".

לדבריו, "בייגל בייגל היה שחקן חזק מאד, שהיה חשוף לציבור עם פרסומות. הצעתי להם למכור את העסק. בהתחלה שידכתי אותם לעלית חטיפים על מנת שירכשו אותם. לא היה להם דור המשך משום שהיתה להם החלטה לא להכניס בני משפחה לעסק. בסוף, העיסקה לא יצאה לפועל ועברו כמה שנים.

"הייתי במקומות אחרים והרמתי טלפון למאיר. הייתי אחרי סטארט אפ ורציתי להתפרנס. מאיר סיפר לי שאריה נפטר ושהוא מתכוון לסגור את החברה. היו שם 11 עובדים ואמרתי שזה הבייגל הכי טוב ושאני אקנה את החברה בעצמי. לא הבנתי שום דבר על העולם הזה אז. קניתי את החברה והודענו לכל העובדים רגע לפני שהם נשלחו לאבטלה, לחזור לעבודה. התחלנו שיקום של החברה והוא ליווה אותה מבחינה טכנולוגית.

על השנים לצד מאיר ז"ל בשנים שלאחר הרכישה, הוא מספר: "הוא עבד איתי 10 שנים בתור יועץ צמוד כשהמפעל היה אז ברמת השרון. עברנו הרבה ביחד. היו ימים לא קלים והוא תמך גם בימים הלא פשוטים. חשבנו מיד שיווקית. מאיר בייגל היווה אז פחות מ-2% נתח שוק, והשם שלו נשחק.

"התלבטתי אם להשאיר את השם של המותג או ללכת על שם חדש עם הגל החדש שאני מביא והחלטתי להשאיר את השם. צוות השיווק שלנו נפגש עם מאיר והחלטנו להשאיר את השם בזכות המסורת. שניהם היו פיינשמייקרים והחלטתי כאמור להשאיר את המורשת ולהחזיר את המותג לגדולתו ובאמת המותג חזר לגדולתו והוא בין הגדולים בשוק. אנחנו מוכרים לכל הסופרים בישראל וגם בארה״ב.

"אני גאה שהצלחתי לשמר את השם שלו בחייו ועוד שזה יהיה לדורות. היום כולם קונים ויודעים מי זה מאיר בייגל. כאשר המפעל עבר לאור עקיבא, היה לו קשה להגיע מרמת השרון, שם הוא התגורר. הוא עזר לי לייצר שטוחים כשאמרו לנו שאין לנו סיכוי".

"מאיר היה איש שאוהב אוכל והיה פיינשמייקר אמיתי", מספר גלעד. "הוא היה לוקח אותי הרבה למסעדות לשתות יין והקפיד מאוד על האיכות. גם אחרי שהוא עזב את המפעל הוא היה מתקשר ואומר לי לבדוק את האצווה, או אם הגריסיני לא היה תפוח כמו שצריך. מאיר ואריה לא למדו אפייה אבל היה להם ידע אשר נצבר עם השנים. נסענו ביחד לחו"ל, לראות מכונות. אלו היו זמנים יפים״.